全媒体记者 姜雁冰 通讯员 李雯艳 张子纬
在中华民族波澜壮阔的抗日战争史册中，鄂西北小城老河口，以其扼守川陕豫鄂要冲的战略地位，成为抵御日寇西进的关键堡垒。这里曾作为第五战区指挥中枢，见证了无数浴血奋战与英雄壮举，为抗战全局作出了不可磨灭的贡献。
连日来，记者先后走访了老河口市党史方志办公室、老河口市档案馆、老河口市政协文史委、老河口市博物馆等，还原了那段波澜壮阔的历史真相。
战略要地：鄂西北的抗战中枢
老河口地处鄂豫川陕四省交界，水陆交通纵横，山川险峻，素有“进可攻、退可守”之利。老河口市博物馆馆长安卫东告诉记者，1939年9月，第五战区长官司令部移驻此地，李宗仁将军坐镇指挥，老河口遂成为华中地区重要的军事指挥中心。同时，扩建后的老河口机场作为关键空军基地，为抗战提供了有力的空中支撑。
抗战期间，日军向第五战区投入了大量兵力，妄图打通中原门户，攻占老河口。据《老河口抗战史料》所载，从1939年秋到1945年春，日军多次向第五战区发起进攻。李宗仁将军率第五战区官兵奋起抵抗，先后进行了随枣会战、枣宜会战、鄂东战斗、豫南会战、襄河东西岸反扫荡、豫南鄂北会战等一系列战役。
在这些激烈的战斗中，第五战区官兵共歼敌近10万，成功保卫了鄂北豫南大片国土，有力地阻止了日寇西进的步伐。
浴血十三天：1945年老河口保卫战
1945年春，已陷入穷途末路的日军，再次孤注一掷，妄图攻占老河口。老河口市党史方志办公室负责人曹金成告诉记者，从表面上看，老河口是中原的门户，占领此地似乎能进一步扩大侵华战果。但实际上，随着战争局势的演变，老河口已成为插入日军心脏的一把利剑，直接影响着太平洋战争的局势。
太平洋战争爆发后，日军兵力分散，在中国战场逐渐由进攻转为局部防御。而老河口机场的存在，对日军的后勤供给线构成了巨大威胁。美国14航空队部分飞机与中国空军合作，组成联合飞行队，从老河口机场起飞，打击日军后勤补给线。盟军从四川新津机场起飞、轰炸日本本土的“空中堡垒”（B—29重型轰炸机），也多由老河口机场的战斗机护航。1944年下半年，老河口航空力量对日军的打击愈发猛烈，日军修复的平汉铁路多次被轰炸瘫痪。1945年初，中美联合飞行队对日军汉口及运城的弹药库进行连日攻击，2月间更是全力破坏日军交通线，给日军造成了重大损失。因此，日军妄图通过攻占老河口、摧毁机场，保住其水陆运输线，以维持太平洋战局。
据相关史料记载，1945年1月，李宗仁调离第五战区，刘峙接任司令长官。此时，留守第五战区的兵力相对薄弱，仅有孙震的22集团军和刘汝明的第2集团军。为拔除这颗“眼中钉”，日军抓住这一交接换防的时机，于1945年3月下旬发动旨在攻占老河口、摧毁机场的“豫西鄂北会战”。
日军首先试图通过空中力量摧毁老河口，对其进行连续轰炸。然而，日军飞机白天来袭，遭到中国军队的追击；晚上来袭，同样难以逃脱被攻击的命运。即便在雨天有雾等恶劣天气出动，也无法避免被迎击的结局。甚至有日军“优秀飞行员”在奇袭途中因天气原因机毁人亡。
曹金成说，空中轰炸计划破产后，日军决定出动地面部队，不惜代价抢夺老河口这一战略要地。
1945年3月27日，日军先头部队骑兵第四旅团抵达老河口外围，战斗打响。3月31日拂晓，日军集结主力开始全面攻城。此时守城兵力仅为国民革命军第22集团军第125师（师长汪匣锋）的两个团，面对强敌，形势异常严峻。在汪匣锋指挥下，125师官兵凭借顽强意志，依托城防工事，与敌展开殊死搏斗。从3月31日至4月6日，连续击退日军多次猛攻，予敌重创。日军久攻不下，紧急增调重炮部队。
4月7日，得到重火力支援的日军再度发动总攻，同时其第39师团攻占谷城，对老河口形成合围。125师官兵浴血奋战，当日击退日军五次进攻。4月8日，日军集中兵力猛攻北门，在重炮轰击和炸药爆破下，城墙被炸开缺口，日军战车及步兵在付出惨重代价后突入城内。经激烈巷战，守军终因寡不敌众，于4月8日晚奉命撤至汉水西岸，老河口陷落。
此役，125师孤军坚守13昼夜，毙伤日军约2000人。守军亦付出巨大牺牲，阵亡963人，失踪600余人。撤退时，守军果断破坏机场设施，使其无法为敌所用，并在汉水西岸继续牵制日军直至抗战胜利，粉碎了其西进四川的企图。
精神丰碑：见证不屈与传承
老河口保卫战是抗战后期一场惨烈而英勇的城市防御战，涌现出众多可歌可泣的英雄事迹。师长汪匣锋誓与城池共存亡；官兵前仆后继，营长、连长、排长相继殉国；炊事兵以菜刀为刃搏杀日寇；非战斗人员组成突击队歼敌。汪匣锋胞弟、空军中将汪梦泉驾机为兄助战的故事，更成为兄弟并肩抗敌的佳话。
据《老河口抗战史料》记载，自1939年至1945年，老河口作为重要战略支点，虽最终沦陷，但在长达数年的时间里，它如同坚不可摧的堡垒，牢牢阻挡了日军西进的步伐，长期阻滞日军西进，有力支援了全国抗战大局，为抗战胜利做出了不可磨灭的贡献。日军占领期间犯下滔天罪行，据不完全统计，先后轰炸老河口120余次，先后制造了多起惨案，屠杀平民4800余人，焚毁房屋逾30万间，财产损失难以计数。
如今，国民政府第五战区李宗仁长官司令部旧址、老河口机场遗址、老河口市中山公园抗日阵亡将士暨死难同胞纪念碑、光未然陈列馆等抗战遗迹，成为铭记历史、缅怀先烈的生动教材，每年吸引众多民众和学生前来凭吊。
老河口的抗战历史，是中华民族不屈不挠、英勇抗争精神的象征。它时刻警示后人铭记血与火的岁月，珍视来之不易的和平，激励中华儿女在新时代奋勇前行。这座用鲜血和生命铸就的丰碑，将永远矗立在民族记忆之中。