全媒体记者 宋敏 刘晓青 通讯员 李勤
在宜城南瓜店杏仁山山坡上，28尊铸铁雕像分散伫立。他们身背大刀、手持枪械，身体前倾，神色紧张凝重，额头鲜血淌至脸颊，像是正在搜寻敌人。置身其间，仿佛回到85年前那战火纷飞的岁月。
1940年5月16日，2500多名日军在飞机、大炮的掩护下，疯狂进攻杏仁山。张自忠将军仅率两个连的卫队，与数千日军在此激战3小时，最终在距杏仁山一公里外的长山，血洒疆场，壮烈殉国。
渡河赴死：将军的最后冲锋
1940年随枣会战后，日军为迫使重庆国民党政府投降，于4月中旬发动进攻，枣宜会战爆发。
身处襄河西岸的张自忠敏锐感知战局危急，他安排副总司令冯治安负责襄河西岸防守，自己则毅然渡到东岸战场督战。出发前，张自忠预感此去凶多吉少，便给冯治安留下书信：“……因为战区全面战争之关系，及本身之责任，均需过河与敌一拼……”同时，他也写信激励部将：“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。我更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家、民族死之决心，海不枯石不烂，决不半点改变。”
1940年5月16日凌晨，日军截获重庆与第五战区以及张自忠将军发给蒋介石的电报，意识到不消灭张自忠部队，就无法渡过襄河抵达宜昌，遂调集重兵围攻张自忠部所在的杏仁山一带。
激战从凌晨持续至中午，张自忠多处负伤，仍坚持指挥。他先派人护送苏联顾问撤离，又下令总部200多名非战斗人员撤退，自己则带领寥寥无几的卫队官兵断后，最终在长山壮烈牺牲。
红色文旅：缅怀先烈祭英魂
长山次高峰上，沿着四大坡段的台阶往上走，便来到长山山顶处的“张上将自忠殉国处”两座新老纪念碑前。老纪念碑于1941年张自忠殉国一周年时建成，新纪念碑建于2015年中国抗日战争胜利70周年之际。
站在碑前，凭栏远眺，古木参天。山顶到山脚中轴线的远端，是杏仁山水库，水库边坐落着“张上将同难官兵公墓”。山脚下，一条条美丽农村路如飘带般蜿蜒，串联起周边乡镇，迎接来自各地的游客。
如今，从宜城市区出发，沿着“金罗线”这条美丽农村路前行，可直达“张上将自忠殉国处”纪念碑。宜城市农路中心主任高志国介绍：“原来通往纪念碑的道路只有一条。因前来缅怀张自忠将军的人越来越多，为给游客提供便利，近年来，宜城市借美丽农村路建设之机，打造了3条美丽农村路，直通张自忠将军殉国处纪念园。”
这些美丽农村路不仅方便了游客，还为农村经济发展注入新活力。沿线各乡镇发展特色产业，辐射带动周边4镇8村，户均年增收2万元。
精神永驻：融入血脉的忠义传承
走进位于宜城市中心的张自忠将军纪念馆，各类照片、资料、影像、实物在声、光、电的加持下鲜活起来，让每一个到访者都能身临其境地感受张自忠将军波澜壮阔的一生。
张自忠将军牺牲后，周恩来在《新华日报》上撰文写道：“张上将殉国，不仅是为抗战树立了楷模，同时也是为了发扬我们民族至大至刚的气节和精神，其忠义之志、壮烈之气，直可以为我国抗战军人之魂。”
“作为军人，他为民族流尽最后一滴血，尽了军人的本分；作为军政长官，他不顾众谤群疑，承担责任，堪称国士。我越研究他就越敬佩他。”宜城市史学专家王孔庚说。王孔庚致力于研究张自忠，日前在接受央视《抗日英雄谱》栏目组采访时，几度哽咽。
为民族而战的英雄永远不能被忘记。大半个世纪以来，宜城市建成张自忠将军纪念园、纪念馆、张公祠、自忠亭等纪念设施，并命名了自忠路、自忠小学、荩忱中学、荩忱渠。宜城人民已将将军的英名融入这片大地的山山水水。
每年的5月16日，是宜城市的第二个清明节。罗屋村的百姓祭奠先人之后会来到杏仁山水库边，祭奠张自忠将军和遇难官兵。这种自觉的祭奠行为，在罗屋村已延续了85年。
十里长山苍苍莽莽。长山脚下自忠小学的学生们，从小就听爷爷奶奶讲张自忠将军带领部队打日本鬼子的故事。几十年来，自忠小学的老师换了一批又一批，学生毕业了一批又一批，但不管走到哪里，他们都会骄傲地说：“我来自自忠小学，我来自张自忠将军与日寇激战过的十里长山。”
（感谢宜城市张自忠将军纪念馆、宜城市档案馆、宜城市史志研究中心对本次采访的大力支持。）