本报讯（全媒体记者张亚婷）近日，根据热心市民提供的线索，南漳县九集镇明教寺新发现古碑刻一通。南漳县“四普”工作队立即赶赴现场。经文史专家初步判断，新发现的碑刻为北宋时期明教寺法慧禅师（赐号）的塔铭。
经实地踏查，明教寺三面环山，依岗而建，坐西朝东，建筑遗存占地东西约500米、南北约300米的范围为其遗存重点，现存有面阔三间的大殿建筑和建筑遗迹及古井、古树、古道、塔刹基础等遗存。南漳县文物保护所所长余琴介绍，此次发现的碑刻位于大殿遗址东南方，碑身几乎全掩埋于地下。
“碑刻残存文字1363字。法慧禅师塔铭的撰写、书丹、篆盖人，均有名于当时，给今天的发现带来了巨大惊喜。”我市文史专家方莉表示，从塔铭内容得知，塔主是一位北宋僧人，在苏州高僧圆照宗本禅师处悟法，先后传法于泸州（今四川泸州）、汝州（今河南汝州）、颍昌（今河南许昌）等地，最后被延请于襄州（今湖北襄阳）明教寺，于大观四年（公元1110年）76岁时在寺圆寂。虽碑刻中本名残去，但可知曾获“丞相吕公”（按时代或为吕公著）举荐得到朝廷所赐的“法慧”法号，故称其为“法慧禅师”。法慧禅师在禅林有一定影响，与圆照宗本、善本大通、海印智月以及诗僧如璧等名僧有密切交往；所传法嗣三人，其中二人分别担任洞山普乐寺（明代岘石寺）、嵩山少林寺住持；各地官员也竞相邀请；法慧曾得朝廷赐“紫方袍”。
方莉表示，这块碑作为北宋碑刻的实物，目前可以说在襄阳绝无仅有，宋代尤其是北宋碑刻在襄阳存留极其稀少。碑刻与较多当时名人相联系，具有较高的证经补史价值。除塔主法慧外，涉及25人。其中碑刻的书写者饶如璧（饶节），是北宋著名诗僧，江西诗派重要诗人。碑刻的篆盖人赵令穰，为宋太祖赵匡胤五世孙，北宋著名书画家。碑刻还涉及众多当时高僧、名僧。文中提到的少师韩维、丞相吕公著等人，《宋史》有传。碑文的撰写者韩韶，为当时“维扬四俊”之一。
“碑刻为中国禅宗史、江西诗派等方面的研究提供了第一手资料。”方莉进一步表示，碑刻显示襄阳与苏州、邓州、许昌以及当时京城汴梁之间广泛的联系，是襄阳作为宋代汴南巨镇，在全国具有较高地位和影响力的佐证。碑刻还是饶节的存世书法作品，具有典型的北宋时期文人书法风格和艺术水平，是一件难得的书法艺术珍品。
“四普”工作队将把明教寺实地调查情况积极汇报给上级文物部门，进一步对明教寺进行原址复建保护规划工作。