全媒体记者 王世翠 通讯员 郑宝珠
襄州区程河镇是中国三大柳编生产基地之一，被誉为“中国柳编之乡”。明末清初，从山东、山西、河南、安徽等地躲避战乱而来的柳编师傅陆续将不同风格的柳编技艺传入程河镇，经数百年的发展融合，形成了独具特色的程河柳编。从种植到编织，再到贸易，柳编产业在程河兴盛了三百多年，现为国家地理标志产品。2020年，程河柳编入选第六批湖北省非遗代表性项目名录。
近日，记者采访了程河柳编技艺传承人刘定文。
为补贴家用学柳编
记者：您出生于哪一年？是什么时候开始学习程河柳编的？
刘定文：我出生于1960年，17岁那年开始学柳编。那时候，我刚刚停止学业，由于年龄小，还不能充当一个完整的劳动力，便跟着父辈学习柳编，补贴家用。好在过了不多久，我们便迎来了改革开放，供销社开始收柳编工艺品，出口到国外。
记得当时，一天编10来个小时的话，能编10来个篮子，算下来，一天可以换来七八元钱，除去成本，可以挣三四元钱，收入可观，我就坚持了下来。
记者：程河柳编有几道工序？编起来难不难？
刘定文：有5道工序，分别是种柳、捋皮、晾晒、泡水、编织。在我们当地，基本上人人会编，但是想要编好，就需要认真学习。
立春之后，选用粗壮的茎条进行扦插，成活率很高。插一次可管十年，每年采收两次，第一次在夏秋之交，第二次在春节前后，这两个时间段采收的柳条水分充足，好捋皮。过去，我们是用筷子夹着柳条，手工捋皮，现在有专门的脱皮机，还有蒸汽炉，捋皮的效率成倍提高。捋了皮的柳条要晒，这样储存时才不会发霉变色。在动手编柳条之前，还要把干柳条放在水里浸泡，让柳条变柔软。最后一步就是编了，这也是难度最大的。
传统的程河柳编编法主要是平编法，编织家用的箩筐、簸箕等。在劳动实践中，程河编工创新了很多编法，如穿编、立编、杂编、木编、钉编、旋编、绞编、纹编、勒编、砌编，等等。程河柳编作为工艺品出口之后，品种更多了，编织的技艺也更高了。当时，我为了编出更好看的产品，经常去市场上转，跟编得好的手艺人学习，并结合自己的想法，进行创新。
那时候，我一天要弯腰编10来个小时，一天下来，腰酸背痛，手指头也疼，严重的时候，会疼得难以入睡。不过，劳动时间长了，手上磨出了茧子，技术也更娴熟了，会感觉轻松很多。
勇攻难关获专利
记者：在柳编生涯中，您觉得最难忘的事情是什么？
刘定文：最难忘的是24岁那年，我编出了一种新式意大利篮，还申请了专利。
1982年，镇上建起了柳编厂。我因为编织技术好，顺利进了厂，成为一名编织工人。1984年，程河柳编参加广交会，精美的柳编展品被意大利客户看中。对方拿出了当地用藤条编织的意大利篮，想让我们用柳条编出这样的篮子。原襄阳县相关部门便组织我们这些手艺人一起探讨、攻关，拿下订单。
经过探讨和实践，我们成功地用穿编法编出了意大利篮。
但是我发现，在出口运输时，单个的篮子占的空间较大，不便于运输，还增加了运费。我就想：怎样才能节省空间呢？如果把一个篮子装在另一个篮子里，是不是可以节省空间呢？于是，我试着编了一个尺寸小一点的篮子，放在尺寸大一点的篮子里面。发现这个思路可行之后，我进一步对篮子的尺寸和编织技巧进行严格的控制，试着放进更多篮子。最终，在原来单个意大利篮所占的空间，我做到了可以放4个尺寸不一的篮子。4个篮子套在一起，既节省了空间，也满足了客户对不同尺寸的需求。
这些篮子编出来之后，很受客户欢迎，也给厂子带来了效益。我发明出来的意大利篮后来成功申请了专利，这在当时很不容易。
记者：您在技术方面主动追求创新，是源自热爱吗？
刘定文：是的，一开始接触这个行业，是为了生计，后来渐渐爱上了这个手艺。于是，在1994年，镇上的柳编厂关闭之后，我便和我的五个兄弟，共同注册了个体户营业执照，办起了柳编厂，做柳编工艺品出口业务。
柳编厂办起来后，我们顺应时代发展，又开始研究新的工艺品样式，经常同原县外贸局和省工艺品进出口公司沟通，学习编织新的产品样式。创业之初比较难，除了要钻研编织技术，还要自己拓展销路。由于当时不具备独立的出口资质，为了参加展销会，我们只能借用别的有资质的公司的摊位，用别人的名字展示我们的产品。由于厂子在乡镇，缺少外贸人才，我们就高薪聘请外地的外贸人才，并同意他们在广州办公。要不是因为热爱程河柳编，我们在乡镇创业是很难坚持下来的。
传好非遗接力棒
记者：请问您作为程河柳编传承人，是如何传承这一技艺的？
刘定文：非遗技艺传承，不是一个人的事儿，也不是一代人的事儿。程河柳编的传承，需要年轻人接力。于是，我动员我的儿子和女儿从事柳编这个行业。令我感到欣慰的是，孩子们都理解我对柳编事业的热爱和执着，都同意了。
于是，在孩子们空闲的时候，我教他们程河柳编。在教他们手艺的同时，我也深知，“走出去”，对于非遗传承来说非常重要。于是，除了学习柳编技艺，两个孩子在和我商量之后，在上大学时分别选择了国际贸易和英语专业，为程河柳编进一步开拓国际市场作准备。
当别的孩子大学毕业后前往大城市开拓事业时，我的两个孩子却先后回到了程河镇，在乡镇扎了根。2020年，我们成立了襄阳程河工艺品有限责任公司，外贸等业务全是两个孩子在负责。现在，他们基本上从我手里接过了公司的全部业务，我已经处于退休状态。
孩子们接手后，除了开拓市场，还在产品开发上进行了创新，产品的种类、附加值都有提升。之前，我们出口的簸箕、篮子等单品，价格是几十元，而近些年，我们开发的户外家具，一套可以卖100元到3000元。这些年，公司产值最高时达3000多万元。在运用传统的柳条进行编织之外，我们还把柳编的技艺和布艺等多种形式相融合，对家具进行创新，在更好满足客户需求的同时，也让这一传统非遗技艺焕发新活力。
程河柳编是群体性传承技艺，需要更多人加入。目前，从事程河柳编的人比较多，我们这些手艺人也在和学校合作，尝试开设柳编课程，和学校共建实践基地，让孩子们更好地了解程河柳编，传承程河柳编。