本报讯（全媒体记者吴芳 通讯员李丹 赵月）“白鹭飞回来了，沙河水质好了，生态环境也变好了。”5月19日，枣阳市民王先生说。
枣阳城区护城河修建于明朝正德年间。随着城市变迁，城镇化步伐加快，生活污水大量涌入，护城河内杂草丛生、垃圾遍地，水质不断恶化，沦为一条“臭水沟”。
护城河的治理主要采取清淤、截污、护岸、设闸坝、引水以及水生态修复等措施来改善护城河水环境。其中，清淤8.9万立方米，铺设截污管道4835米，生态护岸建设1900米，挡墙护岸建设3000米，新建取水闸1座、翻板闸2座、防洪闸1座、景观桥1座，水生态修复种植面积32523平方米等。
同时，通过增设闸坝来调节护城河的河道水位标高，采用生态护岸与挡墙护岸两种形式，使护城河河道流域面积得以保证；在解决补水活水的前提条件下，通过种植水生植物来改善河道水质环境，实现区域生态的可持续发展；对河道沿线景观进行提升改造，达到人与自然和谐相处的目的。
如今，护城河黑臭问题已得到根本解决，实现了“水清、岸绿、河畅、景美”的治理目标。
枣阳市沙河流域城市水环境综合治理PPP项目包括护城河、沙河、东冷水沟和西冷水沟综合治理，治理总长度约20公里。
在沙河上游段湿地公园处，曾被沿线村民围堰切割成了30余个封闭的鱼塘，每年洪涝时导致堰堤损毁，干旱时节又是河断塘臭，成为枣阳市水源“大动脉”上的顽疾。
枣阳缺水，围堰拆除后如何留住水，涵养水生态？枣阳市有关部门将几个小鱼塘贯通，改造成10余个大小不同的“湿地泡泡”，相当于把原本独立的各个鱼塘连接成片，实现完美蓄水，形成了一个简单有效的水涵养系统。
“湿地泡泡”还发挥着“水塔”的作用，能够蓄积雨水和为下游生态补水，缩短河流断流时间，发挥了“城市之肾”的生态涵养功能。“湿地泡泡”的石堆上还种有水草，改善局部水生态环境，为水鸟提供栖息地。
经过生态修复，湿地公园的水质得到极大改善，沙河上游水域已蝶变为城市喧嚣与自然野趣共生的和谐家园。
目前，枣阳市沙河流域城市水环境综合治理工作已全部完成，中心城区水环境和人居环境得到有效改善，城市品位和城市形象大幅提高。