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冬至，是北半球一年中黑夜最长的一天，可古人并不怕这漫漫冬日，他们有一项充满智慧与雅趣的“熬冬”游戏——绘制“九九消寒图”：从冬至当天起，每天涂一笔、染一瓣，当八十一笔画完或八十一瓣梅染红，春天也就翩然而至了。
这到底是一张怎样的图？古人为何要画它？
“数九”，为何从冬至开始？
“一九二九不出手，三九四九冰上走。”一首“数九”歌谣，是很多人熟悉的童年回忆。冬至节气一到，“数九”也就开始了。
要说“数九”，得先从冬至说起。它是最早被确定的节气之一。《月令七十二候集解》载：“十一月中，终藏之气，至此而极也”，表明此日阴极而阳始至。
“数九”又叫“冬九九”，一般是从冬至日这天开始算起，进入“数九”（也称“交九”），之后每九天为一个单位，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，此时正好春暖花开。
“一九二九不出手。三九四九冰上走。五九六九沿河看柳。七九河开，八九雁来。九九加一九，犁牛遍地走。”民间流传的“数九歌”，形象地展示了此时的天气特点等等。
山东社会科学院文化研究所研究员郑艳认为，从冬至开始“数九”，大概与以下因素有关：冬至是阳气萌动、白昼渐长的起点，又是严寒周期开始的标志，亦是阴阳转换的象征。相较而言，“数九”这种计时方式更适用于中国北方地区特别是黄河中下游地区。
有意思的是，2026年春节正好是公历的2月17日，相较于往年而言，“过年”的时间比较晚。二十四节气保护传承联盟秘书长唐志强介绍，此时刚好处在“数九”里的“七九”，对应的“七九”时间是2026年2月13日至2月21日。
郑艳则表示，2026年春节之所以在公历时间上晚一些，是因为2025年也就是农历乙巳蛇年，出现了一个“闰六月”，受此影响，之后在公历时间上，中秋节以及2026年春节都会相应推迟。
那么，“数九”歌谣里提到“七九河开，八九雁来”，2026年春节来临时，是否已经到了“河开雁来”的时候？
对此，郑艳解释道，一般而言，“数九”是从物候角度来说的，春节所属的农历理论上是一种阴阳合历，两者从不同角度体现时间生活方式和民俗。从气候角度来看，当气温持续稳定在0摄氏度以上之后，会出现“河开”的现象。
“所以按照‘数九’的方法，‘七九’一般在公历2月中下旬，如果届时气候条件可以达到，是可以看到‘河开’的景象的。”她说。
古人为何费心“画九”？
“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。”从冬至起，人们将九天为一段，数过九九八十一天，寒冬便在计数中一步步退场。在没有温度计和天气预报的古代，除了流传的《九九歌》，智慧的古人还发明了一种更浪漫的记录方式——绘制“九九消寒图”。
上海工艺美术职业学院非遗理论与应用创新基地负责人方云说，关于数九习俗最早的文字记载，可追溯到南北朝《荆楚岁时记》。
“这不仅是打发漫长寒冬的雅趣，更是人们仔细观察天气、认真过日子的一个老法子。想象一下，在没有暖气的古代，长达80余天的寒冬，不仅是体感的寒冷，更是心理上的漫长等待。消寒图的出现，首先是为了消磨这段时光，给人们一些盼头。它像一个缓慢而充满仪式感的进度条，将抽象的‘寒冷’变得可视、可触、可期。”
一枝梅、九个字就能“画”？
消寒图怎么“玩”？它的形式多种多样，主要有“写九”“画九”和“填九”三种经典形式，各有趣味。
“写九”，则是文人雅士钟情的文字游戏，包括了填字法、消寒谚等。
最负盛名的就是清代道光皇帝御制的双钩描红句“庭（亭）前垂柳，珍重待春风”。这九个繁体字，每字九画，共八十一画。从冬至起，每日按顺序依笔画填实一画。方云说：“古人细致地将八十一日的天气情况以不同颜色记述，‘晴为红，阴为蓝，雨为绿，风为黄，雪则为白’。所以，等到九字填满，得到的不仅是一幅书法，更是一卷五彩斑斓的冬日气象长卷。”
“画九”，以梅花图最为经典，以前尤其受到闺阁女子的喜爱。
“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂涂一圈，八十一圈既足，变作杏花，即回暖矣。”方云提到，元代杨允孚《滦京杂咏》写过“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株”的诗句，将每天晨起梳妆的佳人与“由梅而杏、由冬而春”的季节转换相连，“佳人每天画上一笔，寒冬就在这日复一日的点染中悄然过渡为暖春”。
“填九”，是指“圆圈式消寒图”，又称“九九消寒表”。最简单的一种是画铜钱，画纵横九栏格子，每格中间再画一个圆，共有八十一钱，每天涂一钱。具体涂法一般是“上阴下晴，左风右雨雪当中”。民间歌谣谓：“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，九九八十一全点尽，春回大地草青青。”
这是一种“实用”的玩法，81天后，就可以得到一份“消寒迎春”的气象记录。此外，还有以铜钱等图案设计成葫芦形、鱼形、如意形的消寒图，寓意富足安康。
对于儿童来说，童嬉消寒图则是一种寓教于乐的启蒙方式，对幼童进行识字、辨物、知史等启蒙教育。它就像一份给孩子的冬日限定“每日惊喜”日历，比如，消寒图画上九个童子，每人拿着一种玩具，玩具图上折有白纸方块，儿童翻开就能找到里面隐藏的花卉、人物等，就这样玩着玩着春天就到了。
综合央视、中新社、《新民晚报》报道