当你打开自己精心挑选的书，打算大看特看、徜徉于知识的海洋中时，却发现读着读着就双目呆滞大脑放空。眼睛盯着书本，心思却不知飘向了何处，或盘算今晚的打饭菜单，或忆起之前的尴尬场景……
别人以为你在沉思，其实已经走神半个小时。回过神来，自责懊悔的情绪油然而生。“我怎么又开小差了？”“如果不走神该有多好啊！”“专注专注专注!!!”
阅读时为什么会走神？
由于其高度内省化、难以量化研究的特点，走神最初并未受到研究者的过多关注。哈佛大学研究者为了研究走神和消极情绪之间的关系，设计了一个网络应用程序，大范围地收集人们在进行22种日常活动（包括工作、洗漱、运动、阅读等）时的思想、感觉和行为等实时报告资料。
两位研究者最终分析了2250名成人的数据，发现22种活动中，平均46.9%的时间都在走神，其中阅读走神比也近45%。也就是说，至此，走神成功引起了阅读领域研究者的注意。
“走神”在心理学中被定义为个体将注意从当前任务转移到内部自我产生的思维和情感之中的过程。
这些思维和情感会让我们离开书籍，进入一个让自己感到舒适或有趣的内部世界。阅读中的走神一般是无意产生的，但当个体认为内容过于无聊或者难以理解时，也会产生主动走神。
就像在繁华的街头，我们不可能对每个路过的人或事物都一一留意。如果试图这样做，大脑会像超负荷的电脑一样，很快就感到疲惫不堪。
为了应对这样的超负荷工作，大脑形成了一个专门的系统。它就像一个过滤器，只选择性地处理某些特定的信息，让我们能够更高效地感知周围的世界。
但阅读时，我们会接收大量的内外部信息，一不留心注意力系统就可能被外界的某个动静或内心某个有趣的想法所吸引，导致我们的思维偏离阅读的内容，产生所谓的“走神”。此时，若我们没有及时察觉并加以控制，走神的内容便会持续地消耗大脑的认知资源，使我们久久沉浸在“白日梦”中。
哪些因素更容易导致走神？
为了深入了解阅读时影响走神的潜在因素，研究者们设计了众多实验并总结了以下几个关键影响因素。
1.主题兴趣：当阅读一本毫无兴趣的书籍时，即使读者努力集中注意力，走神仍更容易发生。
2.文本难度：当读者在阅读内容相同但难度不同的文本时，随着文本难度的增加，走神变得越来越频繁。
3.内在阅读动机：指为了满足兴趣或对知识的渴求而读书，如果缺乏内在的阅读动机，读者会更容易走神。
4.先验知识：如果读者对所阅读的文本主题毫无了解或者了解过少，那么更容易感到难以理解文本内容，导致更多的走神。
阅读走神时都在想什么？
谈到走神的内容，它们通常是无边无际、天马行空的。然而，阅读作为一种复杂的语义认知活动，对文本内容的理解和推理必然需要我们调动资源去检索记忆中的相关信息。这就意味着，当读者沉浸在文本的世界中时，他们的思绪会自然而然地联想到与文本内容相关的方方面面。
也就是说走神的内容往往与文本内容有着密切的联系。比如，当我们在阅读关于美食的文章时，脑海中可能会浮现出各种美食的画面，甚至会感受到美食带来的味觉体验。而这些与阅读内容相关的走神，恰恰为我们的阅读体验增添了更多的趣味和深度。
通过分析发现，走神内容通常会通过检索以下三种记忆产生。
◎情景记忆的检索导致走神内容可能是个人相关的经历。如看到“水”这个词时，读者的思绪可能会飘到与水相关的个人经历，比如小时候在沙滩上玩水的欢乐时光，这种走神让我们能够将文本内容与具体的场景和情感联系起来。
◎语义记忆的检索导致走神内容可能是文本的语义信息。如看到“水”这个词时，我们也可能会想起水的化学分子式，以及它在日常生活和科学领域中的各种应用，这种走神让我们能够理解和记忆词语的含义和用法。
◎前瞻记忆的检索导致走神内容可能是未来的计划和目标。例如，在看到“水”这个词时，我们还可能会想到明天要去超市购买水的计划。这让我们能够将当前的信息与未来的目标联系起来，从而规划和实现我们的意图和任务。
适度走神
可能激发我们的灵感
直觉告诉我们走神不利于阅读，研究的确发现这种注意力流失和精神涣散的现象常常会对阅读造成消极影响。具体来说，走神可能会对阅读产生以下消极影响。
减缓阅读速度：走神会导致我们的阅读进度停滞。走神后通常需要重新回顾一行或两行文本，这无疑减缓了我们的阅读速度。
损害记忆：走神会导致注意力涣散，使我们错过重要细节和信息，无法准确回忆和有效使用这些信息。
降低推理能力：走神使得我们无法充分理解和分析书中的逻辑和深层含义，影响我们对情节的判断和推理。
但研究表明阅读时我们竟然花一半时间走神，这引发了研究者对走神是否毫无益处的思考。近年来，学界开始关注走神的两面性，并揭示其在阅读中的意义。
一些研究者认为，走神可能是我们意识状态的一种自然表现，是大脑在处理和整合信息时的自然反应。在这种观点下，长时间集中注意力对大脑是一种负担，会导致个体疲劳。走神则会有助于我们放松思维、拓宽视野、更好地恢复并集中注意力。
当我们走神时，可能会激活前瞻记忆使我们做一些计划，这种走神有助于我们在日常生活中更好地规划生活，应对未来的挑战。
走神可能会促进大脑产生新的联想和组合，从而更好地理解和产生创新性的想法。在某些情况下，走神甚至可能激发我们的灵感，让我们有新的发现或者产生“啊哈”时刻的洞见。
综合中国科学院物理所公众号