赵孟頫画苏轼
清佚名画苏辙
走在青州道上，朝廷又起变化，王安石突然主动结束官场生涯。苏辙闻风而动，不顾哥哥即将到来，只身一人离开齐州晋京活动，换来了哥俩贴近京城的最新调令。苏轼不用去河中府了，改任徐州。徐州历史上多次归属山东，此次密州离任，算是围着山东绕了大半圈。
朝廷再变 苏轼携家眷逗留济南
早在1075年二月，神宗识破了吕惠卿意图，将王安石官复原职，但对吕惠卿没有多大震慑作用，他再也不是当年那个帮助王安石推行变法的得力助手了，而是绞尽脑汁挑拨皇帝与王安石的关系。
王安石的儿子联名上书，控告吕惠卿索要商人钱财，吕惠卿被降职，最后被羁押京城御史台监狱等待重新审理，他立即对王安石发出了致命一击。把多年与王安石的私人信件找出有机可乘的几封呈送神宗，控告王安石在皇帝背后图谋不轨，搞暗箱操作。读罢这些信件，神宗帝第一次对王安石发了脾气。其实也是神宗已近而立之年，对变法有了自己的理解和主张，不想依赖王安石了。
回到家，王安石痛骂儿子，责他不该把吕惠卿逼到墙根。儿子不知道没有退路的吕惠卿有要挟父亲的信件，痛悔自己鲁莽。心里郁闷，当即病倒，后背生出恶疮。王安石信佛，他请和尚诵经，请中医开药，都没有挽回儿子的命。儿子去世，王安石忽然大彻大悟，不再迷恋政治和权力，坚决请辞归隐。神宗只好免去他地方实职，保留观文殿大学士，加授集禧观使（只领俸禄的闲职，居江宁）。几乎与苏轼此行同时，王安石离开京城，退居江宁。从此潜心学问，不问世事。
与此同时，苏轼在济南的弟弟苏辙得知王安石复相后又再度辞相，认为到了翻身关键点。过去他和苏轼都站队保守一派，长期受排挤，现在时机已到，可以放手一搏，以求改变国策及个人遭际。所以，等不及还有几日哥哥即会赶来，只身一人带着自己写的奏章，前往京城。
所以，苏轼过青州抵达济南，弟弟苏辙并不在家。苏东坡的三个侄儿立在大雪覆盖的城外迎接。当晚，两家人欢聚一堂，享受久别重逢的喜悦。
在得知弟弟火速入京面见皇上，苏轼一点也没有表现出苏辙那种急迫感。原来，过了而立之年的苏东坡，很多事已看得透，想得开，看得远。认识到，过去写给皇上的长篇大论，又是论税政，论征兵法，废止所得税法等等，实行起来实际都是把双刃剑，未必比王安石高明。这是自己政治上不够成熟的体现。所以，此刻的他，悠哉游哉，按照原计划，在弟弟家里停留了整整一个月，才打算携家人顺路经京城与苏辙相见。
兄弟团聚 得知改任喜不自胜
熙宁十年（1077）二月初十，苏辙闻苏轼即将到达离开封不远的黄河岸边，立即出城，过黄河往北30多里处恭迎。
苏轼赶到，兄弟终于团聚。片刻，苏辙便将自己掌握的讯息告诉哥哥：调到河中府的任命早已取消，改任徐州知州。以朝奉郎、尚书祠部员外郎、直史馆、权知徐州军州事、骑都尉。
苏轼得知改任徐州，不胜欢喜。当下就与弟弟一起进京，准备拜访朋友。不料到达陈桥门，门吏拦住苏东坡，不让他进城。
宋都东都外城周长达40余里，城壕曰护龙河，阔十余丈，濠之内外，皆植杨柳，粉墙朱户，禁人往来。护城河通常被称为“护龙河”。外城来的人只有特许者才能通过城门。苏东坡尚未列为特许，在外城北面四座城门最东边连接大辽入使驿路的陈桥门被拦阻。所以陈桥确切的名字应叫陈桥驿，一个北通燕赵的咽喉驿站。
陈桥驿不让进，于是兄弟俩又一同折回，奔向住在外城的范镇家。
晋京受阻 与弟同访郊外老臣
范镇是北宋史学家、文学家、政治家，年长苏轼整整30岁。朝廷分裂成两个派系时，他和苏东坡都站队司马光，时任户部侍郎的范镇因与王安石不合致仕，闲居于此。那年，王安石实行以青苗法为代表的新法，范镇站在司马光等人的立场上，竭力反对新法，曾五次上疏反对新法，在疏中指斥王安石以喜怒为赏罚，“陛下有纳谏之资，大臣进拒谏之计；陛下有爱民之性，大臣用残民之术”。王安石看到奏疏，十分气愤，手都颤抖了，亲自起草诏书，痛斥范镇。范镇便愤然辞职。临行前他上表谢恩，仍坚持己议，反对王安石变法，请求神宗“集群议为耳目，以除壅蔽之奸；任老成为腹心，以养和平之福”。
苏轼来到范宅，一见到范镇，便以祝贺的口吻说：“公虽退，而名益重矣！”
范镇却十分难过，称：“君子言听计从，消患于未萌，使天下阴受其赐，无智名，无勇功；吾独不得为此，使天下受其害而吾享其名，吾何心哉！”
这大概是苏东坡性格使然。元祐元年（1086）本是好友的章惇就因为苏轼一封宽慰信恼怒，成为政治劲敌，苏轼为此吃尽了苦头。当时章惇被流放隐退田园，苏轼以自己的真心写了封信，此信名曰《归安丘园》。他在信里就表达祝贺，称归故里安居乡野林园，“我们早就有这个愿望。现在您能先于我实现愿望，真让我羡慕”。人和人不一样，由于此时两人身份调了个，被章惇认为是对他极大的讽刺挖苦，后来翻身，一直整治苏轼，流放琼州（今海南）也是章惇的主意。
好在范镇豁达，短暂的不高兴后不快马上烟消云散。后苏轼获罪，投入御史台狱，官府急于向他索要与范镇的来往书信文章，范镇还是上书辩论救助苏轼。
苏轼暂居范镇位于京郊的东园。其间，苏轼19岁的大儿子苏迈看上了世交石康伯的女儿，苏轼通过范镇缔结姻缘成功，并在范镇家举行了婚礼。范镇与苏轼通家交好，苏轼第三子苏过迎娶了范镇的孙女。宋哲宗元祐二年（1088）范镇辞世，苏轼亲自为他撰写了墓志铭。
把儿子的婚事办了，苏轼才前往徐州。恰在此时，苏辙受张方平征召，赴商丘应天府担任签判。徐、宋二地水陆相接，兄弟终于不必远隔千里。
两家人一路向东，同行了数日，先后经萃城驿、雍丘驿、葵丘驿、宁城驿，抵达商丘。往徐州这一路，都是沿黄河南岸而行。北宋这个时期，黄河决口频繁，朝廷对黄河的治理形成北流东流之争，阻北东流的王安石占上风，黄河河道南移，流经徐州。