杨家柳杭村
杨成吉9岁开始上学，断续求学6年，生性耿直、刚强好胜，极具号召力与组织能力。少年时不拘于田间农事，热衷习武强身。青年时跟随舅舅、姨父去上海经商。他无心商事，一心习武，昼夜习练刀术、拳法，练就一身扎实的武术功底。
从小耿直喜欢玩闹 组织伙伴骑马打猎
杨成吉1912年5月出生于寿光北部的杨家柳杭村，家有洼地20余亩，有车有马，自给自足。
杨成吉自幼在弥河东岸兴旺庄村姥姥家住，9岁时回到杨家柳杭村上学。他生性耿直好强，经常被邻里领着孩子找上门，母亲不容他辩解，先打他一顿，再给人家赔礼道歉，此时他便跑到兴旺庄姥姥家住上几天再回家，就这样断断续续地上了6年学。
父亲看他不擅读书，就叫他在家学种地，但杨成吉对于农活也无甚兴趣，常带领同龄人到野外做游戏，有时还组织摔跤，当起了“孩子头”。
杨成吉16岁那年就长到1.8米多高，媒婆便上门提亲，介绍的是王家柳杭村王姓人家的闺女，18岁，比杨成吉大两岁，家境很好。杨成吉父母商量着让儿子早成亲，以收敛其野心，使其能操持家业，安安稳稳地过日子。就这样，婚期定在第二年，本想着让媳妇带着杨成吉下地干活，谁承想杨成吉玩心不改，竟买了鸟枪，上坡干活总爱带上枪，见鸟打鸟，见兔打兔，天上飞的、地上跑的，只要被他发现了，就很少有逃掉的。
“三秋”过后，地里种上了小麦，田野里一眼就能望到很远，兔子没了遮藏之处，明显地比秋收时节少了很多，于是，杨成吉便约上三五个玩枪的朋友，到北河村以北、羊角沟以南遍地是篓蓬秸的盐碱荒滩地打野兔，一天能打七八只。
在杨成吉的带动下，杨家柳杭村以及周边村庄打猎的同行一凑就是十几个人，像一支马队，浩浩荡荡地开往北大洼。打猎时每个猎手骑着马，间隔50米左右，拉网式向前涌进，赶出来的野兔跑到谁面前谁就开枪，野兔死在谁的枪口上谁就拿着，一天工夫每人都能打到十多只。
年少冲动惹祸端 央求长辈赴上海
1931年麦收后进入夏天，阴雨天多，豆地里野草茂盛。杨父安排杨成吉小两口去地里锄草，二人到了地头一看，有个女孩正在割草，不仅在地里到处乱割，还把他家种上的豆子苗也割了，杨成吉从割的草里抽出了两棵豆子，告诉女孩不要在豆地里割草了，可她毫不理会，继续割草。于是二人争吵起来。杨成吉从女孩手里夺镰刀，争执间，女孩的手被镰刀割伤，鲜血直流，露出了骨头，杨成吉的妻子赶紧用手巾给她包扎止血，杨成吉则把女孩割的草捆起来挑着，夫妻俩一起送她回家。
夫妻二人向女孩家人再三道歉。杨母知道儿子又惹祸，拿起棍子就要打他；父亲则把女孩送到王高村一个大夫处，为她医治。
是年，杨成吉的三位舅舅和姨父要去上海做生意，杨成吉便跟他们说了近来的遭遇，不愿在家里种地，执意要跟着走，三舅程良田和姨父董泮英便带他去了上海。
以自立门户经商为名
要经费购器材练武术
杨成吉到了上海，先是跟着舅舅做生意，天天出去走门串户。为防抢劫，舅舅雇了一位拳师，每天晚上教他两个小时的拳术，重点是学习二十四式擒拿。
擒拿术很实用。杨成吉很感兴趣，学拳时问长问短，还问拳师是否会其他拳术。拳师告诉他还会好几种，要想学得先练好基本功。于是，杨成吉按照拳师的指导，先练骑马式，后买回来拉力器、拳击袋等练武器材。到了晚上，杨成吉便向拳师请教，拳师将拳击袋吊起来，教杨成吉蹲步、曲腿、双拳击打……杨成吉听得仔细，学得认真，很快就入了门。
第二天吃过早饭，舅舅约杨成吉出门，杨成吉表示自己对谈生意不感兴趣，要在家练习拳击和二十四式擒拿。从此，他便天天在家练习武术，到了晚上再跟着拳师学擒拿，很快就掌握了二十四式擒拿的要领，随后又跟着拳师学猴拳、太极拳及拳脚相加的拳脚术……进步飞快。逐渐地，杨成吉掌握了这些拳术，又想学习更多拳术。于是，拳师推荐他去拳馆。
拳馆里器材丰富，练武的、健身的、对打的等应有尽有。杨成吉告诉馆里的拳师想学刀术，还提出了许多问题，拳师一一作答。
杨成吉买了书，学一天，回家自己练两天，再去拳馆学套路，学完再去拳馆练对打，不知不觉中，半年时间过去了。
在上海的这段时间里，杨成吉的吃住都由舅舅开支，时间长了觉得不好意思，便和舅舅说要回老家一趟。就这样，杨成吉回到了寿光。
到家后，杨成吉对父母说生意学会了，回家拿点本钱，回上海自己做生意，父母信以为真，便给他凑足100块大洋的本钱，杨成吉便又回到了上海，他把吃、住、购置健身器材用的钱还给舅舅，然后继续到拳馆习武。
杨成吉有了钱，为学刀术买了刀，买了书。他痴迷习武，废寝忘食，从早到晚地练习，一年间打烂了两三个拳击袋。下半年，他开始到拳馆找对手对打练习。后来，拳师叫他带教徒弟，他再去拳馆便不必交钱。于是，杨成吉天天泡在拳馆里练，拳术、刀术大有长进，身体素质也提高许多，练得体魄健壮。
有一次，杨成吉与拳师对打，拳师刚拉开架势，杨成吉上前抓住拳师的胳膊向前一扽，扽到了怀里，两手向下用力一压，拳师便蹲在地上。拳师大为恼火，三位舅舅和姨父上前给拳师赔礼道歉。事后，长辈们教育杨成吉一些为人处世的道理：处事要严肃，态度要和蔼，事事要留有余地……