鞠小苏和恩师尚长麟（右）
尚长麟授徒如严父，不惜身体受损全力托举、传艺，鞠小苏深受震撼。尚派难学，初学如同改行。她刻苦打磨，达到能文能武、能演善舞的艺术境界。在汇报演出剧目《十三妹》中，鞠小苏扮演何玉凤，尚长麟看罢，难得含笑：“尚派有枝花，今日开了。”
尚长麟授徒耐心严格 不顾病痛躬身传艺
1979年，鞠小苏正式拜尚长麟为师，推开尚派艺术那扇厚重的大门。
尚长麟认为，徒弟不在于多，但一定要把她培养成经典的学生，所以他对徒弟要求严格，无论是做人、做事，还是学戏，都非常耐心地传授，他像父亲一样教导鞠小苏：“要成为一个好演员，要先学会做人，要有艺德、道德、品德，你才是一个好演员。”
“一天不练，自己知道；两天不练，同行知道；三天不练，观众知道。”鞠小苏冬练三九、夏练三伏，晨起吊嗓、夜学基本功，她的艺术不走捷径，练功厅和剧场是待得最久的地方，这是生活常态。她立志一定要把尚派学好，往返于京剧团和尚长麟家，每日刻苦练功。当时，尚长麟有糖尿病，腿也不好，但教戏时特别认真，有时在病床上，甚至为了一个字，反复好几遍，直到她做标准了为止。
有一件事，鞠小苏一辈子记在心里。那年冬天，天气十分寒冷，尚长麟卧床指导鞠小苏练功，看她的硬卧鱼做得不规范，有点着急，便强支撑着下床，在冰凉的水泥地上亲身示范，动作洒脱漂亮。鞠小苏禁不住拍手叫好，但此时，尚长麟脸上露出了痛苦的神色，已经站不起来了。鞠小苏赶紧搀扶师父，潸然泪下。
“师父为了传艺给我，不惜自己身体受损。”老一辈艺术家的精神深深地震撼了她，让她彻悟：“戏比天大，艺以命承，尚门立雪，薪传有继。”
尚长麟夫人陈宝成在一次接受采访时称，鞠小苏跟着老师学戏后非常积极向上，那份刻苦、执着的精神在当时来说非常少见，老师非常喜欢她，她也很积极，执着于尚派艺术。爷俩一个愿意教，一个愿意学。
初学尚派如同改行 垫底打磨繁杂做功
京剧尚派以唱念做打融会一体而著称于世，以唱腔高亢、风格刚健、做功繁杂，刻画了一系列侠骨柔肠、英烈倔强的古代妇女形象，要求继承者必须有文武兼备的坚实基础，学习难度大，学习者少。
30来岁的鞠小苏学戏不少，演了那么多旦角戏，但初学尚派时感觉门槛太高了，“像改了行似的”——尚小云把杨派武生的精湛表演吸收融化在自己的旦角戏里，在他的表演区域中，有五官挪位，对眼神、嘴等神态都有自己的要求，她需将旧功底揉碎重塑。
圆场是旦角的基本功，学尚派前，鞠小苏的圆场虽快，但是没有样儿，师父问她：“你知道自己的圆场叫什么吗？你的圆场叫飞飞飞，你知道王昭君（《汉明妃》中角色）的圆场吗？”王昭君的圆场是蜻蜓点水，跑起来一侧肩膀在下，一侧肩膀在上，点着水飞起来一样。于是，鞠小苏特意去观察蜻蜓点水。
从圆场开始，鞠小苏一点点学尚派。她练水袖功，素白绸缎抽裂晨雾，尚长麟立于一侧：“疾步行风！尚派女儿不是弱柳，是带风的刀！”她圆场疾步，水袖翻飞，汗珠滚落睫毛，咬唇挺直脊梁，化作更凌厉的转身。尚长麟教《失子惊疯》中疯妇胡氏的碎步，青砖上印满她旋舞的足迹，直到暮色吞没最后一道身影。
尚长麟教戏如雕玉。一出《汉明妃》的“出塞”唱腔，他拆解为十二道气韵：“塞外风沙要唱进嗓子里，不是哀怨，是烈性！”他示范时双眸如炬，仿佛真见大漠孤烟。鞠小苏凝神揣摩，将师父每一句点拨刻入心底。“出塞”一段中，演员需盔插翎子、身披斗篷、手持马鞭，飞舞水袖，在翻身卧鱼间演绎昭君穿越风沙的悲怆。鞠小苏将汗水兑进晨昏，夜深了，空寂的练功房里，她仍对镜推敲，镜中人影与水袖共舞，恍若两个执着的灵魂在月光下相融。
学得尚派精髓 梨园绽放光彩
数载寒暑交替，勤学苦练、潜心研究，鞠小苏的艺境悄然蜕变，无论青衣、花旦、刀马旦甚至武旦，都能轻松胜任，达到了能文能武、能演善舞的艺术境界，尤以疾步行风，水袖舞功擅长，身段在柔美中生出峭拔风骨。她继承了尚派唱腔的刚劲，音域宽广，高、中、低音运用自如，善用颤音，气息深沉持久，行腔往往寓峭险于浑厚，旋律富有力度，顿挫分明，同时又有细腻的韵味，能够很好地传达出角色的情感和情节的起伏。念白爽朗而有感情，刚、劲、辣尤为出色。注重气势，讲究攻坚碰硬，使唱腔错落有致，往往在平易简约、坚实整齐中呈现峭险之外，显得力透纸背。而其快板、流水以及散板等处，则表现尤为酣畅淋漓。
汇报演出剧目是《十三妹》，鞠小苏扮演何玉凤。她身着红色战衣战裙、风帽及薄底战靴，身背刀、弓、箭囊，一身侠女装扮。唱念做打、文武双全、集侠骨柔情于一身，一出场就让人眼前一亮，惊艳无比。她唱腔刚柔并济、刚健清新，完美诠释了尚派的高亢清亮、刚劲挺拔；念白更是清脆爽朗的“京白”，抑扬顿挫、嘎嘣脆；动作刚劲有力，行云流水，兼具刀马旦的矫健英武与花旦的轻巧婀娜。看罢鞠小苏演的何玉凤，尚长麟难得含笑：“尚派有枝花，今日开了。”自此，“尚派一枝花”的美誉不胫而走。
尚门学艺数载，鞠小苏在梨园界绽放异彩。她天赋条件优越，又有很强的上进心，经过尚长麟几年的口传心授，深得尚派“刚健婀娜、文武兼擅”的艺术精髓，一步一个脚印，扎扎实实，学会并主演了尚派名剧《汉明妃》《十三妹》《红鬃烈马》《乾坤福寿镜》等，奠定了尚派传人的地位。通过她的表演，可以看到尚派艺术的神韵，也可以看到尚派艺术在后来者身上放射出来的光彩。
1984年1月，“尚小云诞辰八十五周年纪念演出”在北京举行，鞠小苏演出《悦来店》（《十三妹》中的一折）。这出戏以京白、趟马、表演为主，而且京白特别难，她饰演的何玉凤疾如旋风般的趟马、刚健清丽的唱腔、犀利爽脆的念白、洒脱利落的表演，赢得经久不息的掌声。尚小云的夫人王蕊芳在后台潸然泪下，欣喜地对她说：“演得很像尚小云，看来你是下了功夫的。”京剧名家李丽芳夸她：“没想到你这个尚派这么实授。”在最后一天举行的座谈会上，鞠小苏还作为年轻的尚派艺术传人代表发言。
从师父手中传下的那顶凤冠，自此有了新的温度。
除了师父教给她的尚派传统戏，鞠小苏还参与到现代京剧创作、演出中，曾领衔主演现代京剧，夺得山东省艺术节汇演优秀奖。1984年9月，第二届山东戏剧月，她主演现代京剧《战马萧萧》，饰演的赵月龄是一名爱国女大学生，穿军装，武艺高强。鞠小苏珍藏着一张排练的照片，她在跳板，“跳板是一个可怕的动作，难度很大，女主角跳板在全国也不多。”鞠小苏说，当时演这出戏很累，十场戏场场都要唱念做打，好在那时年轻。这台戏，六个人给她赶场，全团演员都参与，演出后反响特别好。
文 齐英华 李新华