鞠小苏（中）在《杨门女将》中饰演穆桂英。
鞠小苏（左）在《三打陶三春》中饰陶三春。
鞠小苏进入山东省京剧团，主演了《野猪林》《断桥》等戏；在《雏凤凌空》中饰演杨排风，得到专家与戏迷的一致赞誉。随着演出剧目增多，她认识到要想系统学习，须得拜师。在一众老艺术家的引荐下，尚长麟看了她的表演，决定收她入尚门。
借调到省京 在名角教导下得磨炼机会
20世纪70年代末，传统戏逐步恢复公演，山东省京剧团（1990年更名为山东省京剧院，以下简称省京）要一出戏一出戏地排。团里名角较多，个个享有盛誉：尚长麟是“四大名旦”尚小云次子；张春秋跟梅兰芳学过戏，宗梅派；方荣翔是一代名净裘盛戎的得意弟子；俞砚霞学程、荀两派，擅演刀马旦、花旦，和张春秋一文一武。
1977年，济南军区前卫京剧队撤销，鞠小苏借调到山东省京剧团，当时团里正在排《红云岗》，她饰演了其中一个女民兵。1978年，她正式进入省京，从艺黄金时期来了。
对于青年演员的培养，老先生们都特别上心，“尽力争夺时间，为自己抢时间，为青年演员抢时间”，为了帮助年轻演员尽快成长，他们白天唱，把晚上的戏让给年轻人，在巡回演出的日子里，他们非常珍惜和年轻演员在一起的时间，因为可以给年轻人说戏。
鞠小苏功底扎实，虚心向前辈求教，参加了全本《林冲》《三打陶三春》的排演，主演了《野猪林》《杨排风》《断桥》等戏。《三打陶三春》是省京的看家戏，到哪都是必演剧目，有时甚至一个月就演这一出。这出戏前面文戏很多，后面有双锤开打，鞠小苏虽没怎么拿过锤，但有基本功，在老艺术家的教导带领下，她得到很好的磨炼机会。方荣翔的花脸戏前总要垫一个年轻人演的旦角戏（开锣戏），这也给了鞠小苏展示的机会，她以《十三妹》作为垫戏，后面的大戏是方荣翔的《将相和》。
在《野猪林》中，鞠小苏与张春秋分别扮演林娘子，各演一组。张春秋已50多岁了，鞠小苏心里嘀咕：“我这么小能行吗？”“老先生没有这种概念，她就说以老带新，以老带青。”如此一天两场，张春秋演一场，鞠小苏演一场，在青岛半个月，鞠小苏天天演，当时有报纸评论：“老艺术家风范，年轻人英姿飒爽。”
出演杨排风 一出《雏凤凌空》惊艳泉城
《雏凤凌空》是一出花衫戏，杨排风这一角色既要有花旦的活泼灵动，又要有刀马旦的飒爽英姿，需要演员全面发展。俞砚霞与鞠小苏分别饰演杨排风，一人一组，一老一少，边演边切磋。俞砚霞文武双全，唱腔高亢优美，为人十分朴实，这让鞠小苏受益匪浅。鞠小苏随山东省京剧团赴青岛市，连演《雏凤凌空》一个多月，整出戏3个多小时，唱念做打舞，俞砚霞年事已高，鞠小苏便一人演出二十多场。每场谢幕，台下掌声如雷，专家与戏迷一致赞誉：这个“烧火丫头”，当真烧旺了整座舞台。
鞠小苏塑造的杨排风堪称形神兼备、文武双全，人物蜕变层层递进，前期的杨排风眼角眉梢尽是机敏与顽皮，待到穿上大靠，披挂上阵时，又是目光如炬、步伐沉稳，举手投足间尽显大将之风，她将这位“烧火丫头”从天真烂漫、俏皮灵动的少女，一路演到叱咤风云、英姿飒爽的女将，让人物既不失稚子真情，又凛然生威。
在“打焦赞”一场中，鞠小苏饰演的杨排风与焦赞的武打对手戏尤为精彩，既有兵器相搏的凌厉对打，又有“手串子”般行云流水的空手格斗，更不乏“走跤”中连翻筋斗的高难技巧。台上棍风呼啸，拳脚生风，火爆利落处如骤雨击萍。而在激战正酣时，她却能忽然绽出一个逗趣焦赞的调皮笑容，武打之“谐趣”与神情之“俏丽”浑然天成，令观众在紧张之余忍俊不禁，真正做到了“打中有戏，戏中有打”。
最终与韩昌的决战，则将全戏推向高潮。杨排风手中的烧火棍已不再是厨房家什，而是横扫千军的利器。从单枪匹马的较量，骤然扩展为满台飞旋的群体开打，阵势如潮水漫卷。鞠小苏娴熟运用“打出手”等程式化技巧，只见烧火棍在空中翻飞腾转，敌将应声倒地，紧张热烈的场面既展现了杨排风排兵布阵的将帅气度，又饱含京剧武戏特有的绚烂美感。
艺术更上层楼需要拜师
幸得老先生引荐入尚门
鞠小苏擅演《穆柯寨》《杨门女将》《白蛇传》《野猪林》《苏三起解》《三打陶三春》《佘赛花》《雏凤凌空》等剧目。她饰演的穆桂英文武全才，扮相威风凛凛、飒爽英姿。披蟒、扎靠、抱令旗、托帅印、拿马鞭、持银枪，唱念做打舞，无一不精。在与番将对打中，旗不乱、靠不掀、翎子不倒，一段银枪舞得出神入化、虎虎生风，令人眼花缭乱，720度旋转如盛开的鲜花一样艳丽，充分突出了穆桂英智勇双全、刚柔相济的英武形象，演到剧情高潮处，掌声叫好声不绝于耳。
随着演出剧目的增多，团里的老先生们说：“小苏，你是很有前途的，要归派归路，应该拜师让自己的艺术更上一层楼。”其实，传统戏的排演对年轻演员提出更加严格的要求，鞠小苏已经感受到压力，觉得不能再靠吃“老本”了，虽然自己从名家身上学到不少东西，但不够系统，必须拜师，方能百尺竿头更进一步。
鞠小苏有一条气足声宏而又韵美的好嗓子，文武功项都拾得起来，张春秋、殷宝忠、唐世辛、方荣翔等建议她学尚派，说：“你唱念做打都有功底，基本功也很好，应该学尚派。”
尚小云1976年辞世后，传承京剧尚派的重任落到次子尚长麟肩上。
在省京，尚派是一杆旗，每到一个地方，都有尚长麟的《汉明妃》《乾坤福寿镜》，但尚派好看不易学，要求演员全面，得有刚劲挺拔的嗓子，能文能武，“尚派的泼辣、做戏，对演员而言都是非常不容易的。”鞠小苏说。同时，尚长麟对于收徒非常谨慎，当时他在全国还没有收过徒弟，面对老先生们共同的引荐，他说得先看看这个学生的条件。
有一次，尚长麟在省京看了鞠小苏演出的《雏凤凌空》，觉得她演的杨排风颇有尚派韵味。唐世辛趁机说：“您看这个学生怎么样？能收吗？”尚长麟说：“好。”他又征求母亲的意见，尚小云夫人说：“这个孩子具备了尚派的优势，唱念做打舞都有。”
就这样，尚长麟将鞠小苏收入门下。 文 齐英华 李新华