鞠小苏
鞠小苏（左三）在《智取威虎山》中饰小常宝。
深厚的家学和科班基础，以及舞台上的实践，使得鞠小苏具备了扎实的传统功底。在潍坊市（县级）京剧团（1965年12月改为潍县京剧团）和济南军区前卫文工团京剧队期间，她勤奋练功，虚心向前辈学习，揣摩角色特点，丝毫不敢懈怠，表演技艺日益提高。
饰演小常宝浑然忘我 演唱令人心潮澎湃
鞠小苏嗓音甜美高亢，刚劲挺拔，扮相俊美娇柔，身上有股侠女英气，身段干净利落，能文能武，唱念做打俱佳，成为潍坊市（县级）京剧团的骨干演员。根据自身条件，她专工花旦行当，为演好每一个人物，细琢磨、深体会，倾注心血，成功演出了《望江亭》《宇宙锋》《玉堂春》《穆桂英》《打焦赞》《拾玉镯》等传统戏，扮演过李铁梅、小常宝、穆桂英、虞姬、苏三等角色，都很好地诠释了人物的内涵，随着年龄增长、技艺提高，逐渐成为团里挑大梁的人物。
1967年，潍县京剧团在山东省首演现代京剧《智取威虎山》，那一声划时代的锣鼓，至今想来仍令人心潮澎湃，18岁的鞠小苏饰演小常宝，形象与角色浑然天成。
锣鼓骤然疾敲，大幕缓缓拉开。台下寂然无声，白茫茫的布景中，光柱如剑，倏然亮起，光心处，小常宝的身影兀然显现，正是鞠小苏。她站在那里，像是一尊悲愤的雕像。只见她猛地甩落皮帽，一头青丝如瀑泻下，双眼饱含泪水，泪光莹莹闪烁，仿佛要滴进每一位观众的心里。她身体微微颤抖，双手紧紧握拳，指节泛白，奋力挥舞，仿佛要把无形的仇敌撕裂；又不自觉地揪紧衣角，粗布衣裳被拧出深深的褶皱，仿佛要把八年的屈辱与愤怒都攥在掌心。
她的声音终于迸发，带着哭腔，如泣如诉，却又在泣声中淬出钢火。那一声“八年前风雪夜大祸从天降”，清越如穿云裂帛，字字裹着东北林海的寒气，又字字燃着胸中复仇的烈焰。每一个音节都像从喉咙里刮出血来，每一句控诉都用尽了全身的气力，把那不堪回首的过往——祖母和母亲被害，父亲被逼躲进深山，自己被迫女扮男装，土匪的狞笑在风雪中回荡，一桩桩、一件件，展现在观众面前。
她越唱越昂起头颅，眼神明澈如深山清泉，却又锋利如出鞘利刃，直直刺入每个人的心窝。台下早已按捺不住，如雷的掌声、此起彼伏的叫好声，一波压过一波。鞠小苏神情肃穆庄严，她就是小常宝——那个在雪夜里失去一切、又要在雪夜里讨回一切的姑娘。
终于，她唱到“杀尽豺狼”，猛力挥臂，眼神凛冽如电，直直射向远方，仿佛越过舞台、越过剧场、越过茫茫林海雪原，直指那深山老巢里的匪首。那一刻，鞠小苏不再是一个演员，而是千千万万受苦人的化身，是怒火的利刃，是复仇的誓言。
观众彻底被她的演唱感染，卷进这场情感风暴。许多老人悄悄抹泪，年轻人攥紧拳头，有人不住摇头叹息，有人满面悲戚。那悲愤不是看戏的悲愤，而是感同身受的锥心之痛。
“急速出兵”一场，小常宝身着一袭鲜红上衣，如一团燃烧的火焰在林海雪原上飞驰。只见她连续数个利落的侧手翻，身姿矫健如游龙，紧接着腾空而起——一个漂亮的空中劈叉，双腿在凛冽的寒风中划出两道凌厉的弧线。她疾速穿行于皑皑白雪之间，仿佛一支艳红夺目的利箭，带着破竹之势直直射向威虎山。
最后一场戏，刀光剑影，杀机四伏。小常宝率先发难，身形如电，瞬间冲向离自己最近的土匪。那匪徒凶相毕露，挥刀恶狠狠劈来，刀锋带起一阵冷风。小常宝灵巧一闪，刀刃擦着她的肩头堪堪掠过，惊险万分。趁匪徒收刀未及，她猛然挺刺，刺刀寒光一闪，直直扎入匪徒胸膛，匪徒倒地。
其余匪徒一拥而上，将她团团围住。小常宝毫无惧色，目光如炬，在刀光中左躲右闪，身形如穿花蝴蝶般难以捕捉。她瞅准时机，猛然抬腿，连踢带踹，腿风呼啸，眨眼间便将数名匪徒踢翻在地。整套动作行云流水，刚劲中透着飒爽英姿。台下观众看得热血沸腾，掌声雷动，叫好声一浪高过一浪。
入前卫文工团京剧队
担纲“样板戏”重要角色
1970年，济南军区成立前卫文工团京剧队，经过推荐和选拔，鞠小苏凭借能文能武、唱念做打样样精通的扎实功底，在众多候选人中脱颖而出。她穿上军装，成为一名部队文艺工作者，开始了崭新的人生篇章。
在军队这座大熔炉中，鞠小苏接受了严格的军事训练，出操跑步，踢正步，拉练行军，汗水浸透了军装，脚下的水泡磨破了又结痂，但她从未叫苦、退缩。这一切，锤炼了她钢铁般的意志，铸就了令行禁止的纪律观念，更形成了雷厉风行的做事风格，为她日后的艺术成长打下坚不可摧的基础。
前卫文工团京剧队以普及、移植“板板戏”为己任，鞠小苏挑起大梁，成了台柱子，在《智取威虎山》《红灯记》《平原作战》中饰演小常宝、李铁梅、小英等角色。这些人物虽不如传统戏里的人物那么多元化，表演程式化更加局限，无法尽情尽兴，但对于视戏如命的鞠小苏而言，也是莫大的安慰。她认真、刻苦，细心揣摩人物，以期达到最好演出效果。
积极投身巡演慰问
足迹遍布基层连队
鞠小苏积极投身于济南军区的各项部队巡回演出慰问任务，不辞劳苦，克服晕船及酷暑、严寒等重重困难，只为把最精彩的演出送到战士们身边。
近八年时光里，她经常随部队下海岛、赴边防，足迹遍布军区所属的每一个基层连队、偏远哨所，以及沿海的大小岛屿。车辆过不去，他们就自己将道具搬到岛上，有时背着行李一天翻三个山头，以每天二至三场的繁重演出，把最精彩的艺术奉献给部队战士。有一座小岛上仅驻守着三名战士，他们也登岛，认认真真地为这三位战友献上一场完整的演出。
鞠小苏在部队中，长年扎根一线巡演，不断学习，提高京剧艺术水平，形成鲜明的艺术风格。她表演洒脱，端庄大方，将刚健与柔美相融合，兼具明快奔放的气质，塑造的人物个个气韵鲜活，自带大家风范。
文 李新华 齐英华