潍坊市京剧团儿童演出队女生合影（前排右一为鞠小苏） 郎丰华 提供
鞠小苏出生在梨园世家，从小跟着父亲戏班的演员学戏，打下扎实的功底。考入京剧儿童队后，她潜心练功学戏，暗下决心，将来要成为一名优秀的京剧演员，并把弘扬国粹当作一辈子的事业。
受熏陶喜欢唱京剧
自小跟随戏班学戏
寿光京剧底蕴深厚，20世纪初，戏班一度有22个，有的甚至达到灌制唱片的水平，如王真班、福胜班、西景明戏班（1880年组班）、兴福戏班（1903年组班）。
1949年11月，鞠小苏出生在寿光一个梨园家庭。爷爷“鞠老六”是戏班班主，拉得一手好京胡，在当地颇有名气；父亲鞠可成是琴师，对京剧十分在行。鞠小苏耳濡目染，渐渐喜欢上了这门艺术，一说唱戏就来劲，五六岁时京剧天赋便显露出来，能唱《苏三起解》《拾玉镯》里的几句。
那时的戏班常在全国各地流动演出，鞠家父子把鞠小苏带在身边，她学了很多东西。父亲见她喜欢，又见她“可雕”，觉得跟着自己学不成，便在戏班找了演员，让鞠小苏跟着学戏。她跟着演员们练功，走上京剧学艺之路。
每日晨光熹微时，这个小女孩便悄然起身，踏入寂静的小院中。一袭素衣，带着一股不容动摇的执着，拉开架势，开始了日复一日的基本功锤炼——踢腿如风，划过微凉的空气；压腿时身姿低伏，几乎与地面相贴；下腰如弓，柔韧中蕴藏力量；劈叉笔直，定格着年少的韧劲。随后是吊嗓与喊嗓，清亮的嗓音穿透晨霭，时而高亢如云雀钻天，时而低回如溪水潺潺。
随着国家戏剧改革，搭班唱戏、流动演出渐渐被固定的京剧团所取代，鞠可成所在的戏班1955年转为正式职业剧团——寿光县京剧团。鞠小苏年龄太小，再跟团活动不太方便，父亲只得将她送回农村老家。
在农村一待就是两年。当时生活困难，鞠小苏姊妹六个，甭说上学，肚子都填不饱。父亲只好又接鞠小苏出来学戏，通过考试，她成为县京剧团年龄最小的演员。
报考儿童队苦练基本功 老师对她寄予厚望
1960年春，潍坊市（县级）京剧团开始筹备组建“儿童京剧训练班”（1961年正式定名为潍坊市京剧团儿童演出队，以下简称儿童队），招收、培训学员，为剧团培养人才。鞠可成得到消息后，带着只穿了一套练功服、手臂上挎着一个小包袱的女儿到潍坊报名。路上，他不断叮嘱女儿，一定要好好学艺，争取成为名角儿。
经过层层选拔，鞠小苏以四年多扎实的功底考入儿童队，鞠父诚恳地对老师说：“我把孩子交给您了，就是打也要把她打成才！”
1960年4月26日，儿童队学员就位，开始练功。5月8日，儿童队在城关大十字口以东路北的少年之家正式开学，随后拍合影留念。
学员们每天早上5时到白浪河边吊嗓，6时吃早饭，上午学业务课，10时再练功；下午学文化课，晚饭前后再练功、吊嗓。日复一日、年复一年都是这样的作息，直至毕业。
鞠小苏是年龄最小的学员之一，她功底扎实，聪明伶俐，天赋好、悟性高、学戏快，记忆力好，一般唱词一两遍就能倒背如流，得了“小录音机”的雅号，深受学校器重和老师喜爱。团里给她做了套小戏装，分别扮演青衣、花旦、刀马旦等。鞠小苏早早懂得“学戏才能吃饱，成角儿才有出路”，所以特能吃苦，她跟男孩一样拿顶40分钟，每次都咬牙坚持下来。老师们看她是棵好苗子，格外青睐，都愿将自己的绝招传授给她。
潍坊市（县级）京剧团业务副团长徐韵声兼任儿童队总负责人，还要教授学员们各个行当的声腔表演、唱念做打等课程，见鞠小苏俊美长相中透着一股英气，便安排她专攻青衣行当。
徐韵声对鞠小苏寄予厚望，严格要求，口传心授，从基础开始，说戏、吊嗓、念白等，一个字一个字地抠，一句一句地磨。根据剧情和人物的需要，手势动作的运用、眼神表情的使用、身段工架的变化、台步的形式等，手眼身法步、唱念做打舞，徐韵声无一不教。鞠小苏毫不懈怠，一丝不苟，所学无一不用心，并暗下决心，一定要把京剧艺术的精髓学到手，当一名好演员，学习弘扬一辈子。
儿童队的唱腔由著名琴师张继厚负责教授并伴琴，武功则由李芳筠、杨奎武传授，从基本功开始，压腿、踢腿、开胯、倒立等由简到难。武功是最累、最苦、最难、最危险的功课，对身体素质要求极高。得益于6岁就开始练功，鞠小苏有一定基础，身体素质优于常人，再加上认真努力、吃苦耐劳，每天摸爬滚打，汗水、伤痛满身，都没有难住她，反而激发她的斗志和韧劲，不达目的誓不罢休。她在一遍遍锤炼中日渐精进，很快达到较高水准。
“小苏三”巧化危机
首演博得满堂彩
7月1日，开学尚不足两个月的儿童队，参加全市庆祝“七一”晚会演出，第一出戏是《苏三起解》，鞠小苏饰演苏三。
锣鼓声急促如雨点般响起，鞠小苏深吸一口气，小脸肃穆，俨然不再是孩童模样。内场一声“苦啊”博得满堂彩，随后，娇美弱小的苏三缓缓出场，一亮相，又得到碰头好和掌声。她身穿有点宽大的罪衣罪裙，抬脚迈步，亦步亦趋，走向台前，步至台心，立定，张口吐字，清亮童音响起：“苏三离了洪洞县……”那声音，高亢嘹亮中不乏柔美婉转，既含着幼小孩童的稚嫩，又隐隐透出几分沧桑来，直击心灵。
唱到“将身来在大街前”一句时，不知是心怯还是衣宽，鞠小苏脚下忽然一绊，小小的身子趔趄着几乎要扑倒。全场霎时鸦雀无声，老师徐韵声在台侧急得脸都白了。鞠小苏却未停步，顺势往前踉跄了几步，身形不稳间，反而把苏三戴枷行路的艰难演绎得更加逼真。她站稳脚跟，仰起脸，眼中隐约泪光闪动，却继续深情表演下去。这踉跄几步竟成了神来之笔，台下的寂静被掌声轰然打破，声浪如潮水般涌来，推得后台的幕布都微微颤动。后面的大段唱腔和表演给观众留下一个在旧社会含冤受苦、战战兢兢的女囚犯形象，唱出了情感，唱出了冤、苦、怕的感情层次。她的精彩表演把观众带到悲苦同情的情绪中，有的还跟着伤心流泪。
儿童队学员边学习边演出，成立半年后，鞠小苏随队去青岛、淄博等地演出，年纪虽最小，登台却最多，唱念做打均达到一定火候，成为一名颇受观众喜爱的小演员。
数载苦练，使她在青春正盛时已显出不凡功底，化作日后驰骋舞台的立身本钱，成为儿童队飞出的金凤凰。
文 齐英华 李新华