中国科学家发现银河系恒星年龄呈现“U形分布”

　　中国科学家最新发现，银河系的恒星年龄并不是如预期单调地从内向外变年轻，而是呈现出“U形”分布特征：先逐渐变年轻，随后又重新变老。相关研究成果已发表在国际学术期刊《自然·天文学》上。
　　银河系是人类的宇宙家园。长期以来，天文学家普遍认为，星系盘中的恒星年龄会随着与中心距离增大而逐渐变小。
　　论文第一作者、云南大学中国西南天文研究所教授连建辉介绍，研究团队发现，从银河系的中心到距离中心约3.6万光年的区域，恒星的平均年龄在逐渐降低，即越往外围恒星越年轻。然而，在3.6万光年之外的外围区域，情况发生了转折：恒星的年龄反而开始回升，越往外越古老。到了约4.5万光年以外的极远处，恒星年龄基本稳定在50亿年左右。
　　“如果把银河系从中心到边缘的恒星年龄画成一条曲线，它看起来就像字母‘U’。”连建辉说，这意味着银河系从内到外并非简单的“越远越年轻”，而是呈现出“年老-年轻-再年老”的年龄结构。
　　这种“U形年龄轮廓”是如何形成的？研究人员发现，答案在于恒星会“搬家”，即由恒星径向迁移造成。银河系的盘面在约3.6万光年以内的区域，是恒星批量诞生的工厂，但在这个半径以外，恒星形成活动基本停止。
　　该研究发现为揭示银河系的形成与演化提供了关键观测证据，也为河外星系研究提供了新方法。其研究方法还有望应用于遥远的河外星系，帮助科学家测量其他星系中恒星的迁移速度，从而更好地理解星系演化的普遍规律。