某些音乐片段仿佛自带情绪开关，只需短短几秒，便能让人心绪起伏。从大众感受来看，听悲伤的音乐似乎真的触发了类似“疼痛”的反应。那么，从神经科学的角度看，这种被称为“心痛”的体验，是否真的与大脑的痛觉系统有关？
音乐真的能激活痛觉吗
从严格的神经科学定义来看，音乐本身并不会直接激活外周痛觉通路，它不会像热水烫到皮肤那样，启动脊髓-丘脑-感觉皮层这条经典的痛觉传导路径。
但问题在于，一段熟悉的旋律就像一个超链接，当它出现时，大脑会迅速调动与之相关的记忆：那段时间的环境、人物关系，甚至当时未曾完全消化的情绪状态，都会被一并“打包加载”。
这种特殊的，与自己人生事件相关的记忆情境联想，在神经科学里有一个专门的名字——自传体记忆。自传体记忆可以通过两种方式被提取：一种是自愿回忆，即需要主动搜索并付出一定努力才能想起；另一种是非自愿回忆，即在没有刻意回忆的情况下，记忆似乎会自发地浮现在脑海中。
非自愿自传体记忆通常由外部环境中的线索触发，例如某项活动、某个人、某种感官刺激或某个地点，也可能由内部因素触发，如思绪或情绪。而在众多感官线索中，音乐的触发效果尤其好。
神经影像学研究也证明，当音乐唤起个人回忆时，内侧前额叶皮层、海马体等与自传体记忆密切相关的脑区会明显活跃。海马体负责情境记忆的提取，而杏仁核则为记忆赋予情绪色彩。这意味着，音乐不仅让人“想起”过去，更让人重新“感受”过去。
所以，当一段伤感的旋律勾连的是未完成的情感，当那些倾诉着思念的歌词唱出我们心中的遗憾时，人们很容易被带入苦涩的回忆中，产生情绪上的痛苦。
情绪痛苦会“触发”身体疼痛
这还没完，因为情绪痛苦和身体疼痛之间，并非完全独立的两套系统。有研究发现，如果让刚经历分手的人观看前任的照片，并回忆被拒绝的情境，他们主观报告的痛苦强度，几乎可以与热刺激相提并论。
这是因为当人们经历强烈的社会排斥（如回忆一次痛苦的分手）时，大脑中不仅会激活与情绪痛苦相关的区域，如前扣带回和前岛叶，还会牵动一些通常在身体疼痛时才活跃的脑区，比如次级感觉皮层和背侧后岛叶，这些区域主要参与对疼痛位置和强度的感觉加工。
也就是说，当情绪足够强烈时，大脑并不会把它当作“纯粹的心理事件”处理，而是选择“调用”部分身体疼痛的神经网络，让人体验一把“光是想想，就痛到无法呼吸”。
正因如此，当一首歌让我们回忆起“爱而不得”“遗憾错过”的人时，即便没有真正的组织损伤去激活疼痛中枢，但在次级感觉皮层和岛叶的作用下，我们仍可以体验到来自身体语言的“心痛”。
为什么明知会“痛”却还是想听
其实从神经科学角度看，这种现象并不矛盾。音乐带来的悲伤，属于一种“安全情境下的情绪模拟”。
当听到一段伤感旋律时，大脑的情绪网络杏仁核、前扣带回、岛叶等区域被激活，让人感到悲伤，但同时，大脑的理性评估系统并未关闭，前额叶皮层会持续监测情境安全性。它知道眼下产生的所有情绪、回忆及痛苦都不会带来现实的损失。在这种情况下，人们反而可以更好地释放情绪。
这正是音乐最迷人的地方，我们可以在一首歌里体验失去，在旋律中重温遗憾。也许正因为如此，人们明知那段滑音会戳中我们的泪腺，却依然愿意按下播放键。
本报综合报道