拥有“想象中的朋友”、玩过家家或畅想未来，长期以来都被认为是人类独有的能力。但最新研究显示，猿类或许同样具备类似的“假装游戏”能力。过去科学界已经发现，猿类具有一定想象能力。比如即使没有亲眼看到食物被放入杯子，它们仍能推测食物可能在那里。不过，美国约翰斯·霍普金斯大学研究团队的最新实验，将这种认知理解推进了一步。
研究者为一只圈养的名叫坎兹的雄性黑猩猩设计了三组实验场景：第一组实验中，科学家在坎兹的注视下，用空壶往两个空杯子中倒入了“假想果汁”，再将其中一杯“假想果汁”倒回空壶。当被问到“果汁在哪”时，坎兹指向“装有假想果汁”的杯子的次数显著高于随机水平。
第二组实验中，科学家往一个杯子中倒入真实果汁，一个杯子中仍是“假想果汁”，此时坎兹指向真实果汁的次数也远高于随机期望。
第三组实验中，“假想果汁”换成了“假想葡萄”，结果在超过一半的实验中，坎兹依然能够找到这个“想象中的物体”。
研究人员表示，“数据似乎表明，猿类能够在头脑中构想出并不存在的事物，这非常引人注目，也令人兴奋。坎兹能够想象出一个假想的物体，同时又知道它不是真的”。这项发表在《科学》杂志上的研究结果表明，想象力是猿类认知能力的一部分，并且可能追溯到900万年前人类的进化祖先。
研究人员也提到，正如“珍·古道尔发现黑猩猩会制造工具，改变了人类对自身独特性的认知，也促使我们重新思考人与其他生物之间的关系，关爱这些拥有丰富而美好心灵的生物，并确保它们能够继续生存下去”。