美国《同行评议科学杂志》近日刊发的一份研究报告显示，霸王龙的生长发育比科学界先前普遍推算的要缓慢很多，需要约40年时间才能长到身长超过12米、重达8吨左右的最大体型。
这是通过观察17具不同生长阶段的霸王龙腿骨化石标本，比较不同腿骨标本上类似树木年轮的“生长环”，进而重新推算霸王龙生长曲线的一项新研究。研究报告主要作者、俄克拉何马州立大学健康科学中心的古组织学家霍莉·伍德沃德说，霸王龙并非快速长到成年体型，其生命的大部分时间都处于幼年到亚成年阶段。
报道说，此前研究认为，霸王龙的寿命约为30年。新研究发现，霸王龙的寿命可能达45年至50年；长到成年需花40年左右，比原先估算的多出大约15年。
报告另一作者、加利福尼亚州查普曼大学古生物学家杰克·霍纳说，漫长而灵活的生长模式让未成年霸王龙在体型、速度和狩猎能力上与成年霸王龙形成显著差异，它们因而采取不同的捕食策略：年轻霸王龙有更多时间捕猎活体动物，而年长的成年霸王龙则更“投机”，更多以腐肉为食。