根据联合国经济和社会事务部近日发布的《2025年世界城市化展望》报告，全球如今有超过80%的人口生活在城镇或城市中，这一比例还将继续上升，这凸显出确保城市环境对人类健康和地球都有益的重要性。
2018年联合国发布的《世界城市化前景》报告中写道，全球有55%的人口居住在城市地区，但这一估算依赖于各国对“城市”与“乡村”截然不同的定义。例如，丹麦将仅有200名居民的定居点视为城市，这使得全球城市化的整体图景变得模糊不清。
为了获得更清晰的数据，联合国人口事务官员萨拉·赫托格及其团队首次为所有国家统一设定了界定标准：城市需至少拥有5万人口，人口密度不低于每平方公里1500人；城镇需至少有5000名居民，人口密度不少于每平方公里300人；其余地区则归类为农村。
随后，研究人员分析了来自237个国家和地区的卫星数据和国家调查数据，以估算2025年全球城市化程度。结果显示，如今全球有45%的人口居住在城市，其中大多数生活在25万人口以下的城市，另有36%生活在城镇。也就是说，全球有81%的人口属于城市居民，其余19%生活在农村地区。
研究团队还使用统计模型，综合考虑迁移趋势等因素，推算到2050年，全球将有83%的人口居住在城市而非乡村。赫托格表示，居住在城镇和城市的人数将持续上升到2050年，而农村人口预计会在本世纪40年代达到峰值，随后下降。