1881年《小清河全图》中，入海口及码头在利津县境（左东右西）。
1877年5月26日，羊角沟之名在《申报》出现。
羊口镇的前身是羊角沟镇，羊角沟码头设自何时，羊角沟之名始自何年，羊角沟之称源自何处，史料记载不一。这处早年渺无人烟的荒滩僻壤，官方正史鲜有记载，民间传说真伪难辨，诸多谜团难以破解。
地方志记载 塘头营南迁易名羊角沟
羊角沟码头的起源，目前通用“商埠南迁说”：1891年（清光绪十七年），塘头营商埠开始由小清河北迁往小清河南，1892年南迁完成，塘头营易名羊角沟。
塘头营之发端，光绪十九年（1893）《塘头营重建天后庙碑记》载：“乌常之北，巨淀之东，有塘头营者，土人呼为羊角沟。”1937年版《寿光县志》载：“塘头营，一名唐渡营，后改称羊角沟。同治七年，忽有海北帆船停泊于此，往南北单、七里庄等村购粮贩运，间有驱车运粮逐什一者，商人乃辟地数弓，结草屋数椽，为交易所。此为羊角沟发端之始，即今所云北坨也。”
综合上述记载，塘头营古名塘头，又名唐渡营，也称羊角沟、北坨，俗名老码头。《关声》杂志1935年第12期曲滋田《羊角沟纪略》所记塘头营具体位置，印证了《寿光县志》之说：“有所谓老羊角沟者，与羊埠稍东七八里相对，位于小清河北岸，古名塘头，俗称老码头。”
据1998年版《羊口镇志》记载，塘头营与老码头并非一回事儿：“塘头营亦名唐渡营，传说唐王李世民征东时，先头部队曾渡过旺河（古名唐渡河），在北岸一高埠处扎过营寨。后人便称其为唐头营，后谐音为塘头营。塘头营位于羊角沟西北约7.5公里处。清道光年间，北海商船沿塘头河首先来此经商。自1864年，去海捕鱼居于老码头者日多，小买卖经商者也开始在此聚拢，北海商船亦贸易于此，老码头逐日繁荣。于是，塘头营之商业渐废，老码头便取而代之，名之曰‘塘头’了。”“老码头的由来，是在清道光年间，沿海渔民屡受海潮袭击，多次呈请官府筑台避险，官府便在渤海西部沿岸滩涂，每距2.5公里或5公里筑一土台，官督民修，高约5米，广约亩许，以避风潮，老码头为其中之一，位于小清河北岸沟汊老河之滨处。”
广饶县境内邻近小清河，有一处唐头营，又称唐渡营，其传说故事亦为唐王东征，被列为东营市非物质文化遗产。此唐头营与寿光境内的塘头营是何关系，有待考证。
光绪年间 《申报》灾情文章提及羊角沟
小清河改道羊角沟入海之前，此处入海之河名为塘头河。史料关于“羊角沟”这一地名的记载，最早见于1877年5月26日（光绪三年四月十四）《申报》：“弟访得买粮之地名羊角沟，离临朐日七十里，牛车可载运，起价一六五，亏折无多，高粱每斗二十一斤有零，连脚力一千一百零，较放钱划算得来。”
这篇文章题为《山东灾荒情形》，署名“修月主人”。修月主人系上海一富绅、慈善家，姓甚名谁，已不可考。文章引述了这年4月22日赴山东临朐经办放赈友人的来信，这位放赈者的名字亦无记载。
光绪初年，中国北方遭受旱灾，山东、山西、河北、河南、陕西五省受灾严重，饿殍遍野，饥鼠成灾，甚至出现人吃人现象。这场特大灾害始自光绪二年（1876），此后两年达到顶峰。因光绪三年（1877）为农历丁戊年，史称“丁戊奇荒”，山东灾区以青州府所属益都、寿光、临朐、昌乐等县最为严重。1877年初，江苏一些慈善人士陆续赶到青州府，分赴各县赈灾救荒。
从这篇文章看，赈灾粮从烟台港运往羊角沟，再通过陆路转运内地。这在另一位青州赈灾人士的日记中得到印证。
此人为谢家福（1847—1896），今江苏苏州人，苏州府学庠生，先任职上海舆图局，后入上海广方言馆学习德语。谢家福能文通医，学贯中西，矢志经世，心存利济。1876年荒灾始发，江北饥民流徙江苏，谢家福奉命安置资遣获功。1877年6月，30岁的谢家福又赴山东受灾最严重的青州一带，与早抵青州办赈的李金镛合力赈灾。在青州四个多月，谢家福写下《齐东日记》两卷，记载了这一带灾荒及赈灾情形。
谢家福6月28日乘船到达烟台，换骡车西行，7月7日抵潍县，第二天到达青州城。谢家福在7月26日的日记中记道，“收羊角口来粮海斛八百零九石九斗三升一合”。羊角口即羊角沟，谢家福此后日记多次提到羊角沟。
羊角沟何时设关 相关记载说法不一
1861年（咸丰十一年），烟台开埠，同时筹建东海关；1862年3月，东海关监督衙门开关办公。随后，分散在山东5府16州县自行管理的23个海口厘局改制为东海关钞关，俗称常关。羊角沟何时设关，相关记载说法不一。
1997年版《山东省志·海关志》载：“东海关在寿光县羊角沟口设关稍晚。据该口保存至今的石碑记载，羊角沟关建于同治五年(1866）。”为何羊角沟设关稍晚，系因羊角沟未设厘局，不在改制的23个海口厘局范围内。如此算来，羊角沟设关距今已有159年历史。
文中所说“该口保存至今的石碑”不知何在，目前能查到的只有1926年所立《重修羊角沟东海关公署碑志》。此碑志载，“前同治八年，于小清河北岸建有关署，征收货税，共济军需也”。《羊角沟纪略》一文记“前同治八年，于此地建有关署，征收货税，供济军需”，来源亦为此碑志。同治八年即1869年，照此说，羊角沟设关时间比前面佚失的碑记晚了三年。关署最初建立时，是不是以羊角沟命名，难以确定。
根据以上资料，寿光北部海口出现了三处地名：塘头营、老码头、羊角沟。
《羊角沟纪略》记道：“老码头今已成为丘墟，仅二三家渔户，烟火明灭，纪其古迹也。”
寿光文史研究者朱钟泉认为，塘头营与羊角沟没有承续关系；羊角沟地名的由来，也并非是“爬拉沟南端有两条自然水沟汇入，一向东南，一向西南，状似羊角，故名羊角沟”，因为在爬拉沟形成前，以及1892年商埠南迁前，羊角沟地名已见诸《申报》。