2018年美国加利福尼亚州帕洛玛天文台观测到一个超大质量黑洞发出的耀斑，其亮度相当于1万亿个太阳。该耀斑历时3个月达到亮度峰值，随后逐渐衰减。这是迄今观测到的最亮的黑洞耀斑。当地时间11月4日，美国加州理工学院的研究人员把这项发现发表在《自然·天文学》杂志上。他们猜测，这很可能是因为一颗大型恒星过于靠近黑洞而被撕碎引发的（上图）。
这一耀斑来自一个距地球100亿光年的超大质量黑洞，是迄今观测到的最遥远的黑洞耀斑，产生于宇宙早期阶段。包括银河系在内，几乎所有大型星系中心都存在一个超大质量黑洞。但科学家仍不确定它们是如何形成的。研究这些庞然大物有助于研究人员更好地了解超大质量黑洞周围的恒星环境。