□ 陈献明
清明节回老家扫墓，我特意走到祖上墓地不远处一座坟前，恭恭敬敬鞠了三个躬。站在一旁的弟弟满脸错愕，疑惑地问：“哥，你这是……”
望着他不解的眼神，我缓缓说道，忽然想起了多年前的一桩往事。
那是1973年，当年生产队收成不错。集体分红大会上，社员们纷纷向队长表达谢意。队长一时高兴，当场宣布：过了腊月二十，每户可从生产队牲口棚牵一头牛，回家磨面一天。
当时队里共有八头牛，最抢手的是一头小黄牛。磨面不比耕地，小黄牛身形小巧，在磨道里转身灵活、行走轻快，磨面效率最高。最不受待见的是一头大黑牛，耕地力气十足，可用来磨面，因它体型笨重，反倒有些大材小用。
腊月廿三清早，娘早早把我叫醒：“快起来，我给你烤个热饼子。早点去，争取把小黄牛牵回来。到了牲口棚，手攥紧牛缰绳别松开；等牛吃饱了，再帮你梁叔饮牛，他一高兴，就肯让你先牵了。”
那几日，每天都有村民轮流牵牛磨面，小黄牛始终最受欢迎，从没被冷落过。到了腊月廿六、廿七，全村三十多户人家的磨面事宜基本安排完毕。
偏偏腊月廿七傍晚，村西头的胡玲婶婶找到饲养员梁叔，径直说道：“明天好好把牛喂饱，我过来牵牛磨面。”
梁叔一听就犯了愁。胡玲婶婶能说会道、精明算计，家境又好，这次摆明就是冲着小黄牛来的。梁叔心里暗自叹息：小黄牛怕是要遭罪了。
腊月廿八一大早，梁叔特意从家里舀出玉米面，细心拌好草料喂小黄牛。没等小黄牛吃上几口，远处就传来胡婶扯着嗓子的喊声：“梁哥，牛喂饱了没有？我来牵牛了！”
梁叔忙说：“还早着呢，没吃饱，也还没饮水。”
“我昨天就跟你嘱咐过，你怎么这么不称职！我牵回去，顺路替你饮了！”不等梁叔再多解释，她一把解开缰绳，径直把小黄牛牵走了。
“真是人善被人欺，马善被人骑。”梁叔低声自语。
没走远的胡婶耳朵灵敏，回头瞪眼问道：“你说啥？”那神情架势，颇有《闪闪的红星》里胡汉三的几分模样。
梁叔连忙改口：“我说活儿早点干完，好找人来下棋。”
胡婶将信将疑，牵着小黄牛走远了。
到了下午例行喂牛的时间，梁叔来到拴牛桩，按惯例解开每头牛的缰绳，让它们自行到石槽吃食。等他跟着最后一头牛走进牲口棚，顿时愣住了：早上特意给小黄牛拌好的草料，竟被大黑牛吃得一干二净。梁叔又气又恼，抬手用缰绳轻轻抽了大黑牛两下。
就在这时，胡婶牵着疲惫不堪的小黄牛送了回来，语气轻描淡写：“给你送回来了，表现挺好，你好好喂吧！”
1977年高考恢复，我离家外出求学。后来听说，1978年农村实行分产到户，生产队的牲口全部估价拍卖。其余几头牛很快被村民抢购，唯有小黄牛因为力气小、不擅长耕地，始终无人问津。
偌大的牲口棚里，只剩小黄牛一头牛，依旧由梁叔照常喂养。日子久了，梁叔心里不是滋味，便和老伴商量：“要不，咱们把小黄牛买回来自己养着吧？”
老伴连连摇头：“你真是糊涂！小黄牛干不了地里重活，咱们家也拿不出那么多钱。”
梁叔左右为难：一直留在队里喂养，工分迟早会停发。思来想去，他找到队长商量：“小黄牛这么久没人要，能不能稍微便宜点，我留下来？”
队长沉思片刻说道：“估价是大伙定好的，价钱不能改。这样吧，牲口棚里留存的草料都归你，足够小黄牛吃两个月。”
梁叔回家反复劝说老伴，狠心卖掉家里四只正在下蛋的老鹅，凑齐钱款，终于把小黄牛牵回了家。
后来，小黄牛渐渐老去，寿终正寝。梁叔把它安葬在村东头的大柳树下，还细心铺上一层干柴枯草。那几日，梁叔整日待在牛棚，闷头抽烟，三天光景，竟抽掉了半斤烟叶。
梁叔五年前突发脑梗塞，去年不幸病故。追忆往事，感念梁叔心地纯良、质朴仁厚，遂写下这篇小文，以此慰藉逝者，寄一份心底怀念。