□全媒体记者 汤继文 李群
3月6日清晨，鲁山北坪双湖之上薄雾未散。护林员张继国踩着湿滑的石阶巡林，抬头望见那片高耸入云的水杉林，枝干笔直如剑，新芽初绽，在晨光中泛着青翠。
“它们差不多算是我的‘同龄人’哩！”张继国笑着对记者说。50年前栽下的树苗，如今已长成胸径近80厘米、高达25米的参天巨木，静立山谷口，守望着鲁山北坪营林区——这片97%植被覆盖率的“北方小江南”。
“南方来客”落户鲁山
20世纪70年代的一个寻常冬日，一辆绿皮卡车颠簸驶入鲁山深处，车上满载水杉幼苗，这是由当时的山东省林业厅统一调配、从浙江杭州引种的珍贵树种。彼时，水杉作为“活化石”刚被重新发现，北方引种实属罕见。
“林场职工们异常喜悦，在鲁山北坪郑重地种下了它们。”1984年起主持林场工作的老场长周安颇对记者说。他回忆，这批苗最初栽在护林房前，树高约2.5米，是全省引种栽培实验的一部分。
《淄博市志资料》记载，1974年，我市最早引种水杉种子，同年还尝试了插穗插条育苗。1975年开始，从浙江杭州调运水杉树苗。那个年代，鲁山植被以黄荆等荆棘为主，松树仅一人多高，引种水杉，正是为丰富营林树种、改善生态。“北坪营林区位于鲁山半山凹地，三面环山，一面临水，海拔600多米，是适宜水杉生长的天选之地。”周安颇介绍说。
“那时没经验，就怕冬天冻死。”鲁山林场副场长孟庆军翻着泛黄的档案告诉记者。为保成活，林场职工在双湖边选了最湿润、避风的谷口，挖深坑、填腐殖土，甚至用草帘裹干防寒。前3年，大家轮流值守，夜里提灯查看墒情。“有一年倒春寒，老场长裹着棉被在林子里蹲了一宿。”孟庆军语气里满是敬意。
细心呵护下，这些“南方来客”顽强扎根，茁壮成长。此后，林场持续引种扩繁。如今，北坪水杉总数达460余株，成为山东省内保存规模最大、林相保存最完好的水杉林之一。
科学守护“活化石”
“水杉好看，但娇贵。”护林员张继国边说边检查树干。他负责这片林子已15年，对每株树的“脾气”都了如指掌。水杉最怕红蜘蛛和赤枯病——前者吸食汁液致树叶枯萎变黄，后者让叶片褐斑连片、整株落叶。
过去靠经验，现在靠科技。林场建立病虫害监测点，每年春季喷洒石硫合剂预防红蜘蛛；一旦发现赤枯病初兆，立即用甲基托布津等药剂防治。得益于精细管护，北坪水杉整体存活率超95%。
2023年，林场引入无人机巡林，热成像可快速识别异常树冠。“以前，巡一遍林要半天，现在20分钟搞定。”张继国掏出随身小本，上面密密麻麻记录着每季的管护日志：“3月5日，气温回升，准备清沟排水；3月10日，预计有蚜虫，备好吡虫啉……”他说：“这些树是‘国宝’，咱得当孩子养。”
如今，水杉林郁郁葱葱，2000年栽种的已与20世纪70年代的品相相近，还培育出高度、胸径远超普通植株的“超级树”。据了解，除了水杉这一标志性树种外，北坪林区还保存了日本花柏、日本冷杉、美国红枫等。这些珍稀的林木种质资源，在林场人的精心管护下，得以保存与繁衍。此后，林间还铺设了防腐木栈道和休憩石凳，来到北坪的游客可穿行其间，尽享“小江南”的静谧。
一株水杉的多重价值
“妈妈，这树为什么叫‘活化石’？”游客赵明轩小朋友仰头问母亲。来自张店的赵女士笑着解释：“它在恐龙时代就有了，科学家以为灭绝了，后来又在中国找到，所以特别珍贵！”这样的科普场景，在北坪日益常见。这片水杉林不仅是景观核心，更成为自然教育的露天课堂。
除科研价值之外，经济与社会效益同样显著。水杉木材轻软耐腐，是优质建材，其景观价值带动了北坪周边乡村旅游。更深远的意义在于种质资源保护。作为中国特有孑遗植物，北坪水杉林是北方重要的迁地保护基地。林场正与山东农业大学合作，开展水杉抗寒性基因研究。值得一提的是，2009年，林场申报的《鲁山林场树木引种试验研究》课题获山东省林业科技贡献二等奖——这正是前一代林业人播下的种子，结出的科研之果。
一株水杉，串起生态、经济、科研与文化。它不只是一片风景，更是一座活着的基因库，一段延续半个世纪的绿色承诺。
晚霞初升，双湖如镜，水杉倒影婆娑。张继国结束巡林，轻轻抚过一株水杉粗糙的树皮，如同问候一位老友。半个世纪风风雨雨，当年的幼苗已亭亭如盖；而守护者的身影，依然日日穿行林间。
在这片远离长江的鲁中山野，水杉不仅活了下来，更活出了蓬勃生机——这是自然的奇迹，更是人与树彼此守望半个世纪的深情见证。