□全媒体记者 伊茂林
康熙二十八年（1689）初冬，28岁的赵执信罢官后回到家乡颜神镇。此后居家的三四年里，他的心情是郁闷的。怀着“男儿负奇志，夙欲吞巨川”的雄心，赵执信将目光投向了东方那片浩渺的蓝色，他在32岁、34岁时两度东行观海，足迹遍及莱州、蓬莱、芝罘、福山等渤海之滨。
观海不仅是赵执信罢官后的首次壮游，也是他人生和创作的重要转折。从“半生在坎井”的困惑到“视听忽开豁”的震撼，从海市蜃楼的幻境到波涛汹涌的实景，观海之旅打开了他的心胸，拓宽了他的诗境，开启了他壮游天下的漫漫行程。
何以解忧？唯有观海
康熙三十二年（1693）秋，32岁的赵执信打点行装，告别故乡，踏上了东游观海之路。临行前，他在《东向言怀》一诗中袒露心迹：“男儿负奇志，夙欲吞巨川。转侧在世网，焉能死草间。”他不甘心平平淡淡、庸庸碌碌地老死于草野乡村，渴望驾长风、临沧海，在天水茫茫间挣脱世俗羁绊，找回内心豪情。这份炽热的向往，成为赵执信两次东游观海的核心动因。
赵执信的观海之路历经波折。第一次从家乡颜神镇出发，沿临淄、益都、昌乐、昌邑一路向东，直抵掖县（今莱州）沙河店。此时，大海近在咫尺，可赵执信却说“兴尽却返”。他为什么兴尽而返？有一种说法是他母亲病重，因为赵执信回家不久他母亲就去世了。这当然是一种因素，但更直接的原因可能是他的马病了。康熙三十三年（1694），也就是第一次观海的次年，赵执信写过一首《悲骊马》，是因自己的骊马病死而作。从这首诗中可以了解到，这匹马是他罢官后从北京回乡时朋友送的。诗中有“家居本在岱山阴，一日霜蹄碎碨（wěi）磊”一句，可见这是一匹能够日行千里的好马，因为从京城到作者家乡颜神镇大约450公里，骑这匹马一天就能到达。这在300多年前是非常快的出行速度，从中也能看出赵执信的骑马功夫相当了得。这次观海没有见到大海，赵执信沿途写下了20首诗，编为《观海集》上集。
康熙三十四年（1695）秋，赵执信再度踏上东游观海之路。这一次，他做了更充分的准备，路线、行程比第一次更为曲折，至昌乐后绕道诸城、高密、平度，北入掖县，再折向莱阳、栖霞，经福山沿渤海岸一路抵达蓬莱。这条绵延数倍于第一次的路线，最终让他得偿所愿，与心中的大海相见。
第二次观海历时三个多月。途中，赵执信访朋问友、凭吊古迹。途经青州时，赵执信拜访了他的会试座主冯溥之子冯协一。他们畅叙友情并正式定下了儿女亲事，赵执信四子赵念后来娶了冯协一的小女儿。途经诸城时，赵执信拜访了与他同年考中进士的王沛思，并结识了王沛思的弟弟王沛懏。在莱阳，拜访了和他一起考中举人和进士的张禹玉。路过福山，在同榜进士陈汝弼家中留宿。走亲访友为这场观海之旅增添了几分温情，让壮阔的行程多了些许人文气息
第二次观海赵执信留下62首作品，编为《观海集》下集。两次观海，流传下来的赵执信诗作共计82首。
茫茫大海，终于得见
当赵执信抵达渤海之滨，第一次望见大海时，内心的失意和烦闷都在壮阔的景致中烟消云散。他在《始见海》中写下了当时的心情：“洗眼看云海，前期未参差。心目忽一豁，神情恍四驰。”此前，赵执信困于官场的羁绊和故乡的山水，从未见过如此浩瀚无垠的景致。站在海边，大地仿佛径直向海中奔赴，高远的天空俯身低垂，东来的波涛翻滚奔腾，远处的神山似在缓缓西移。初冬的寒风裹挟着斜阳，万里海面一片碧色。这份天地壮阔的冲击，让赵执信心神激荡，视野和心胸随之开阔，过往的郁结在涛声中渐渐释然。
此次观海，赵执信不仅沿海岸远眺，还多次乘船入海登临海岛，将大海的万千气象尽收眼底。他在《泛海言怀》中描绘乘船泛海的豪壮：“忽登万斛舟，如蹑长鲸背。寄身入无涯，旷览乾坤态。”置身大海中，自身仿佛与天地相融，千山在波涛中簸荡，坐在船上自己的身体远远地离开了人世，仿佛随着大气的流动而游动。这是一种从未有过的感觉。赵执信在《大风登海镜亭观潮》中的描写，则尽显大海的磅礴伟力。疾风之下，大海骤变了模样，波涛如银屋翻涌，浪花似白雨飞溅，那种摧枯拉朽的气势，让人体会到自然的浩瀚和自身的渺小。安危不过一瞬之间，个人还有什么忧愁放不下呢？
最让赵执信惊叹的，莫过于在芝罘山下偶遇的海市蜃楼奇观。康熙三十四年十月十日雪晴之后，芝罘山下出现了海市蜃楼，从中午持续到下午三四点钟，赵执信有幸见到了这一奇观。他在诗中描绘说：“赫然烟霭中，城郭连帆樯。疑是秦楼船，归来阅千霜。又疑瑶宫与贝阙，神山倒影沧流长。飞仙骖虎豹，晃漾凌波光。”大意是，烟霭之中城郭连绵，帆樯林立，时而如秦代楼船历经千年风霜归来，时而似瑶宫贝阙的神山倒映在悠长沧海之中。飞仙驾着虎豹，在波光中摇曳。这份虚幻而奇诡的景致，让赵执信目不暇接，在他心中留下了永恒的震撼。
除了壮阔与奇绝，赵执信还捕捉到了大海的温婉之美。《海潮庵观出月》中有“晚潮碧黤黮，寒月金玲珑”的诗句，黤黮（yǎn dàn），指深黑色。这首诗将晚潮如镜、寒月似金的静谧景致描绘得淋漓尽致，与狂风怒潮形成鲜明对比，尽显大海的多样风姿。
把酒临海，心潮逐浪
《观海集》作为赵执信罢官后第一次壮游的结晶，不仅是他观海之旅的文字记录，更成为他后续南游的精神铺垫和创作基石。
观海归来，赵执信心中的愤懑已然消解，取而代之的是如大海般豁达的胸襟，正如《说海》中所言，观海让他“视听忽开坼”，即使回到家乡，每逢凝神注视，仿佛依然能看到大海的碧涛堆积如云。从此，赵执信以大海的包容面对复杂人世，让他的后续诗作多了几分天地格局和人生通透，诗歌风格实现了一次重大突破。
《观海集》中的诗作，将浪漫主义色彩与个人情志深度融合，既有李白式的大胆夸张与奇绝想象，如《蓬莱阁望诸岛歌》以共工触山、女娲补天的神话开篇，尽显海岛的奇幻壮丽；又不失自身清健峭拔的风格，将身世浮沉的感慨藏于景致描写之中，比如《题海岸小溪》这首五绝，通过诗人的巧妙构思，从自然界的小事物反映出国家制度上的大失误。原诗是这样：
沙岸坼远海，微涓先见容。
为怜江汉水，万里始朝宗。
短短20个字，表面上是写小溪和长江、汉水谁先入海的小事，通过对比却揭示了一个不合理的现象：庸才、蠢才常常走小路捷足先登，而真正的栋梁之才却往往迟迟后达。这种以小见大的构思，使诗歌取得了意想不到的艺术效果。这些风格的拓展，让赵执信的诗歌创作更趋成熟，题材更为丰富。
在文学史上，《观海集》有着开创性的地位和独特价值。它是我国第一部以大海为描写对象的完整诗集，填补了此前观海文学碎片化的空白。纵观文学史，从《诗经》的“朝宗于海”到曹操的《观沧海》，从苏轼的《登州海市》到顾炎武的《海上四首》，虽不乏观海佳作，却多为单篇短章，局限于一时一地的观感。
赵执信的《观海集》以游踪和情感为线索，82首诗系统描绘了大海的壮阔、潮涌的磅礴、海市的奇诡、月色的温婉，多角度、全方位展现了大海的风貌，实现了内容的丰富性、完整性和系统性的统一，不仅超越了前人的观海之作，更以独特的题材、成熟的技法、深刻的情志，在我国纪游文学史上留下了浓墨重彩的一笔。