□尹光传
老家有棵香椿树，每年的谷雨前，被春风催吐出新绿，嫩嫩的香椿芽长得很快，不待它长出叶片，家人便赶紧将其摘下。鲜嫩的香椿芽散发出浓浓的香味，儿时的我会将它放到嘴里咀嚼品尝，口中满含春天的味道。大人劝我不要那么急，等会儿炒香椿鸡蛋吃。
我有点不敢相信自己的耳朵。在青黄不接的春天，能吃到香椿芽炒鸡蛋，感觉比过年还高兴。毕竟好久没吃绿叶蔬菜了，家中那点油，平常都舍不得吃。母鸡刚下的鸡蛋，都是攒着卖掉换钱的，也只有在清明节时，才能吃到个鸡蛋。闻到香喷喷的香椿芽炒鸡蛋后，那股高兴劲就别提了。摘下的香椿芽，更多的是切碎了用盐拌着吃，稍微大点的会被放到咸菜瓮里腌泡，用来当咸菜吃。
三十多年前，我住平房小院时，门前的空地上也种了棵香椿树。那时的生活条件已变好了，香椿芽炒鸡蛋已不再稀罕，香椿芽凉拌豆腐、炸香椿芽等，这些过去难得一尝的菜，也成了普通的家常菜。有了冰箱后，把鲜香椿冷冻到冰箱里，一年四季都能尝到香椿芽的鲜香味。如今，知道香椿芽不能直接吃，要先用开水焯过再吃，这样可降低亚硝酸盐的含量，有利于身体健康。香椿芽虽好吃，但传统医学认为，香椿有发散作用，可诱发旧疾或加重过敏反应，所以慢性疾病患者应少吃。
香椿芽以谷雨前的为佳，谷雨后会纤维老化，口感变差，营养价值也会降低。香椿叶长大后，其形状与另一种樗（chū）树非常相似，仅从外观难以区别。因树芽的香味不同，木质颜色有差异，一种叫香椿，一种叫臭椿。有的地方将两种树统称椿树。这两种树若离得太近，香椿树会受臭椿树的影响，香椿芽的香味会变淡。
从有关资料了解到，香椿在我国有着悠久的历史，古人将椿称为杶、櫄或橁（三字皆读chūn）。家家户户植椿树，春天可采食椿芽，树木成材后还可做家具，古籍中多有记载。宋代苏颂的《本草图经》说：“椿木实，而叶香，可啖。”香椿作为救饥植物，被明代徐光启写进《农政全书》。金代元好问有诗云：“溪童相对采椿芽。”明代学者王象晋在《群芳谱》云：“叶自发芽，及嫩时，皆香甘。生熟盐腌，皆可茹，世皆尚之。”可见，香椿芽这道名菜，由来已久。
香椿树还是制作家具的好材料，其木质呈黄褐色，纹理美丽，材质坚硬有光泽，是制作家具、室内装饰及造船的优良木材。《左传》有记载，“孟庄子斩其橁，以为公琴”，意为：孟庄子砍伐了一棵橁（椿）树，准备拿回去为鲁襄公制琴。《本草纲目》称椿、樗、栲一木三种也。香椿叶香可食，木质细腻；樗叶恶臭味，皮粗质虚而白；栲乃山中樗粗大者，不堪成才之木也。有谚语云：“椿是树中王，不居下，不填房。”意思是，椿树栽于树中，必争上游，笔直向上，高于其他树木。如栽于其他树木之穴，必死无疑，犹如女子不肯为人做继室。
香椿芽香味浓郁，鲜嫩清脆，深受历代文人们的青睐，留下了无数赞美香椿的古诗词。宋代梅尧臣《答建州沉屯田寄新茶》诗云：“春芽研白膏，夜火焙紫饼。”宋代欧阳修《虾蟆碚》诗云：“共约试春芽，枪旗几时绿。”古诗中的春芽，通常指的就是香椿芽，常被描绘为春天的美味佳肴。
香椿是能产蔬菜的珍贵树种，是大自然馈赠人类的礼物，它生命力强。椿芽被采摘一茬后，很快又能生出新的一茬。愈采摘，它长势愈旺。它不用施肥、不用打药，无需人工管理。只有付出，不求回报。它为大地带来绿色生机，馈赠人间美味，奉献优质木材。香椿，就是春天的使者。