薅苇子，其实就是薅草。“薅”即用手拔草。“薅苇子”，是马踏湖区的叫法，究其由来，大概是故乡的人把清理杂草看得太简单，认为根本用不着农具，直接用手拔就行了。20世纪七八十年代，薅苇子大多是女人们干的事，大姑娘、小媳妇跟在长辈们后面下坡，也有我们这些半大小子屁颠屁颠地跟着混工分。
马踏湖的湖洼深处，人称大北里。大北里，其实就是芦苇荡，一眼望不到边。近两万亩的芦苇荡，怎么知道自家苇地的位置？很简单，湖区的人有传统的地块认法，他们习惯叫的土名多了去了。八分地、六亩地、三十亩地，这是地名；上十五，下十五，这是地名；园子地、官司地、李家台子，也是地名；滩子地、草顶子、噶哒窝，还是地名……下坡薅苇子、照看藕鱼塘、侍弄庄稼、收获芦苇，说起这些地名，湖区人都熟稔于心，保准走不差。
薅苇子这活主要集中在春夏交接时节，芦苇一节节长高，鲜嫩的苇叶开始绽开。这时雨水较多，芦苇长到了两米多高，有些杂草顺着苇秆往上爬，把附近的芦苇紧紧缠绕在一起。如果不提前拔掉，它们会把芦苇缠弯缠折。湖区人用芦苇编织苇箔，芦苇弯曲或折了将无法使用。
其实，薅苇子是有点危险的。芦苇的叶片锋利，一不小心，就会把手心割一道大口子。如果一把抓上苇茬或者断裂的芦苇，同样血流如注。那时候手套是奢侈品，干活时人们舍不得用，被划伤、割伤是常有的事情。在苇地里行走，苇叶和断裂的芦苇极易划伤胳膊、脸部和眼睛。苇茬尖锐得很，硬实实踩上会把鞋扎穿，脚底会受伤。所以，人们薅苇子前会提前准备点破布条什么的，受伤后包一下继续干。
苇地里的杂草多了去了。杂草，其实是笼统的叫法，每一种草都有自己的名字，有的还不只一个。如屎坷垃蔓又叫拉拉秧、拉拉蔓、拉拉藤、涩涩秧、锯锯藤等，我知道的就有五六个。瓜拉秧的名字挺时尚，萝藦、姥娘瓢，还叫地稍瓜。茅草叫茅子，野豆子叫饿蚂蝗，狗尾巴草叫谷莠子……湖区人都喜欢这些土得掉渣的名字。
屎坷垃蔓的茎和叶片都生有倒刺，很容易划伤人。长长的藤蔓，手掌般大小的叶子挽在一起，要想拔出它，光用劲可不行，还要有技巧。你若是从根部拔，那就大错特错了。湖区人是不会这样做的，他们是将缠在芦苇秆的藤蔓从上往下慢慢拿下来，然后再连根迅速拔出。屎坷垃蔓根系比较发达，今年拔了明年又会长出来，想要清除它也不是一件容易的事情。
芦苇这些高秆植物，为瓜拉秧提供了得天独厚的生存条件。瓜拉秧春天发芽，长出藤蔓后开花结果。一棵瓜拉秧会爬歪一大片芦苇，所以要重点清除。它的藤蔓上，每隔一段对生着纺锤形小瓜，湖区人称小绿果。这种野草一旦薅断，就会流出奶状的白色液体，粘在手上黏黏的，还很难洗净。
狗尾巴草像狗的尾巴一样，容易吸取养分，所以它长势很好。野豆子不同于屎坷垃蔓，即使是周围没有芦苇，也会把藤蔓相互缠在一起，支撑着向上生长。秋后豆籽成熟，成为鸟类的美食。菟丝子以种子繁殖和传播，它的茎蔓密密匝匝，胡乱地缠绕在芦苇秆上，一个劲地往上窜。白蓬草的茎干挺立，叶片细腻且叶形比较美观，花朵娇小密集。这些杂草易拔且不伤人，薅苇子的时候基本上都能清除干净。
借着夏阳的温度，茅草迅速长出软剑般的细叶。只要抓住其根部，猛地抖动一下，茅草的根须处就会断裂。生长在河岸、河滩的茅草，人们舍不得拔掉。晒干后的茅草用水浸泡后搓成绳子，可以扎篱笆、拉丝瓜架子、捆麦子，用途真不少。在马踏湖区，茅草和芦苇、狗尾巴草混着一起长，不择土壤，也有“野火烧不尽，春风吹又生”的秉性。
多数的草木都会拼命向上生长，而车前草的叶片都极力地贴向地面。拔这种草，需要俯下身子弯下腰，甚至蹲着揪才行。它的叶片呈长卵形，厚实且极有韧性。或许正是因为有这样的一些特性，才使得车前草成为一种耐踩、经得住蹂躏的草。车前草非常耐旱，干旱的日子里，看上去似乎奄奄一息了，可一场雨过，车前草又会勃然而生。
“高草要抠，矮草要揪。”像屎坷垃蔓、瓜拉秧、茜草等藤蔓植物，它们的根拔出来后必须拴在芦苇上。不然，在潮湿且有浅水的苇地里，它们只要接触到泥土就不会死掉。对于长势不太旺盛的草，拔出来后用脚踩进稀泥里，这样灭荒效果好。
当然，杂草也不是一无是处。屎坷垃蔓的叶子煮水，可治疗小孩拉肚子。白蓬草的根及根茎入药，有清热泻火，燥湿解毒的功能。车前草是一种草药，利尿止咳都是它的强项。瓜拉秧的绿叶焯水后凉拌，不仅好吃，还具有清热解毒，生津止咳等功效；成熟后的“果壳”，是一味中药，消炎止痛，补肺气，治咳嗽，还有补虚通乳的效果。每年的春天，孩童的火气旺，容易引发鼻出血，用茅草根熬水，喝上几次就会痊愈，那是因为茅根具有凉血止血、清热解毒的功能。
苇地里有些杂草可以给猪作青饲料。20世纪七八十年代，家家户户都是“穷养猪”，喂的都是麸子、菜叶、青草。去苇地薅草是一举两得的事，既能拿到工分，又能带回家许多猪草。苇地里还夹杂着蒲草，其假茎白嫩部分（即蒲菜）和地下匍匐茎尖端的幼嫩部分（即草芽）可以食用，味道清爽可口，蒲白黄鳝汤是湖区的一道上等好菜。蒲草的用途很多，人们舍不得拔掉，老熟的匍匐茎和短缩茎，可以煮食或作饲料。雄花花粉俗称“蒲黄”，具有药用和滋补功能。蒲棒为其果穗，插在花瓶里可观赏，其茸毛可药用，治外伤出血。深秋时节，蒲草成熟了。蒲草的叶面长，韧性好，拉力强，耐磨、耐压、保温，可以用来编织蒲草鞋、蒲草席、蒲草扇、蒲草垫、蒲草篮、蒲草墩等用品。
人荇菜、蒲公英、曲曲菜这些苇地里的野菜，可是好东西。人荇菜学名苋菜，软滑味浓，营养丰富，入口甘香，有润肠清热之功效。蒲公英别名黄花地丁、婆婆丁，种子上有白色冠毛结成的绒球，花开后随风飘到新的地方孕育新生命。蒲公英可生吃、炒食、做汤，是药食兼用的植物。曲曲菜的学名叫苣荬菜，芦苇地的曲曲菜有两个特点，一是由于芦苇茂密地遮盖，显得特别嫩；二是借助水肥的地力，能长到近一米。曲曲菜调上蒜汁一拌，或与小饼小葱卷在一起，吃着可爽口了。它的味道是苦的，却自有一种清香。
端午节前后薅苇子，更有好事干了。散工后，婆娘们会打一些苇叶拿回家包粽子。包粽子之前，要将苇叶用开水煮一段时间，保证苇叶干净，而且会让其变软，更容易包上。母亲的手可巧呢，她能包出各种口味的粽子，全家人都抢着吃，甭提多高兴了。
薅苇子一般都结伴去，胆小怕蛇的人是不敢独自进苇地的，因为苇地里潜伏着大大小小的蛇，湖区人叫长虫。我的中学是在鱼龙湾村东头的鱼龙中学读的，记得初一那年，学校安排上了与蛇有关的一堂课，教我们怎样把水蛇与毒蛇、水蛇与鳝鱼区分开来。虽然苇地里的蛇大都是无毒的水蛇，被咬了不会中毒，但总觉得很瘆人。
蛤蜊叫嘎啦，田螺叫嘎啦油子，甲鱼叫王八，螃蟹叫毛脚……像这些东西，苇地里多得是，我印象很深。薅苇子期间对于收获太出乎意料时，婆娘们都这样说：“没想到，小窝里还有大毛脚来！”
薅苇子碰上一两只野鸭是常有的事。野鸭惊叫而起，扑扑楞楞想逃走，遇上这帮婆娘们，哪会那么容易。只见婆娘们像集中培训过一般，迅速散开，野鸭在芦苇荡里东飞西撞，筋疲力尽，只能束手就擒。若是幸运，还能捡到鸭蛋。真正的野鸭蛋很少见，多数是湖民散养的鸭子，白天出来寻食，藏在苇地里下的笨鸭蛋，湖区人习惯叫青皮，蛋油香而不腻，俗称金丝鸭蛋，谁碰上捡到了算是有口福。
小孩子跟着大人们薅苇子还有另一个原因，小孩子吗，身在曹营心在汉，总一心算计着芦苇荡里的鸟窝鸟蛋。鸟衔来野草缠绕在苇秆上做成的鸟窝，一个又一个，像芦苇荡里的村庄。鸟蛋主要是苇雀蛋，当然也有鹌鹑蛋、野鸭蛋、红冠子蛋。取鸟蛋必须把整个鸟窝从苇秆上摘下来，这样不会把鸟蛋弄破。现在马踏湖里的鸟窝不能随便破坏，鸟蛋也不能随便捡了。
苇叶三片四片地展开，夏天到了，薅苇子的时节基本过去，但小孩子们依然往苇地里跑。采来苇叶，卷成喇叭；或者折一节芦苇，削一个斜茬，便变成了苇笛，吹出或粗或尖的声响。将芦苇叶和柳条围一个圈，用杂草绑好，戴在头上，钻进芦苇荡里，很难找到。在芦苇荡玩捉迷藏，是孩子们常干的事情。
自然万物大多有其自己的味道，草香、花香、荷香……都会使人神清气爽，舒舒服服的感觉。芦苇荡就是故乡人生活的日常，薅杂草、拔谷荻、挖野菜……在岁月的流转中，我读懂了故乡的真趣。