□本报记者 赵希翔
7月9日清晨5点，在桓台县起凤镇华沟村附近，马踏湖湖面还笼罩着一层薄雾，藕农宋呈现已经穿好“胶叉”，下到藕塘里。
“胶叉”是当地藕农采藕专用的防水裤，重约七八公斤，因为密不透风，气温高时，两条腿仿佛闷在蒸笼里。“趁着凉快多干点。”说话间，宋呈现拨开密密麻麻的荷叶向藕塘深处走去，两脚在水下不断试探，找准地方后，便弯下腰在浑浊的泥水中前后摸索。
“摸到了！”随着哗啦一声水响，一根近1米长的白莲藕破水而出，饱满的藕节在晨光中泛着玉般的光泽。
“今年的藕长得好！”宋呈现抹了把脸上的泥水，兴奋地说，“你看这藕，又粗又直，表皮光滑无斑，亩产起码8000公斤以上。”
宋呈现是马踏湖区的采藕老把式，年轻时就替村集体和别人家采藕，经验丰富。他下脚在水里一试，哪里有藕，哪里藕多，基本错不了。前些年，他自己承包了20亩藕田，一年两季采藕基本都是自己操作。“除去人工、肥料成本，一亩藕田一年大概收入3000元，20亩能挣6万元。”
岸边，帮忙的工人将刚采收的鲜藕洗净、装车。这些带着湖泥清香的“白玉节”将按照订单，赶在中午以前送往城区的农贸市场、超市及餐饮饭店，做成“糖拌脆藕”或者“姜汁藕片”，端上市民的餐桌。
上午10点半，在马踏湖畔的巩本明鱼屋子餐厅，厨师长张伟正在制作招牌菜“糖拌藕芽”。“必须用当天早上挖的藕芽，切片后冰镇，再拌上蜂蜜和桂花酱。”他一边说一边麻利地切着藕片，“咬在嘴里，甜丝丝、嘎吱脆，客人就认这个脆劲，每天能卖出上百份。”
作为一家主营马踏湖特色菜的餐厅，巩本明鱼屋子在白莲藕菜品制作上花费了不少心思。“夏天湖里产的鲜藕芽，主要做糖拌莲藕、姜汁藕片；冬天产的老藕，可以做蜜汁藕、排骨炖藕和煎藕盒。这样，一年四季都能享受到美味的湖区特色。”巩本明鱼屋子经理宋东泽说。
马踏湖白莲藕的优质口感源自独特的水土环境。近年来，桓台县加大治理力度，推广有机种植，所产藕的品质明显提升。经权威机构检测，现在的白莲藕淀粉含量比三年前提高了15%，甜度也增加了不少。
除了鲜藕销售，马踏湖沿岸各村还开发了藕粉、藕汁、荷叶茶等深加工产品，并推出采藕体验、荷塘观光等农旅项目。一条围绕白莲藕形成的致富产业链在不断拓展，广大藕农用勤劳的双手，从泥水里掘出了真正的“黄金”。