□吕强
小时候我最盼望的就是过年了，每次喝完香甜可口的腊八粥后，我就心急雀跃地去翻看日历，在父母“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”的说笑声中，掰着自己的手指仔细数算着春节的来临，满心满脑的都是憧憬和期待：崭新的衣服、美味的糖果花生、长辈的压岁钱……当然，压岁钱在兜里捂几天后，迟早还是要上交父母的，因此在那个物质比较匮乏的年代，对一个男孩子来说，更感兴趣的是过年可以吃到许多平时不常吃的美味，尤为期待的是春节里那令人垂涎的酥锅。
春节，除了不可或缺的炸刀鱼、炸肉、炸丸子等佳肴外，酥锅也是我们儿时传统的过年主打菜，几乎每家每户都要做，好像没了这道菜就不算过年。说起酥锅，在淄博乃至山东，都是一道闻名遐迩的特色传统美食，家家做酥锅，一家一个味，正月里走亲戚，每家招待宾朋好友的宴席上，都有一盘自家做的酥锅，谁家做的好吃，入口一品便见高低，而我最钟爱的还是母亲精心烹制出来的美味酥锅。
制作酥锅是一个繁琐的工作，需要的食材丰富多样，有排骨、五花肉、莲藕、鲅鱼、豆腐、白菜和海带等，条件好的还会放上猪蹄、洗好的鸡块或一整只老母鸡，可以说一道酥锅荤素搭配，包含了许多种菜的精华味道。传统的酥锅一般是采用砂锅烹制，母亲总是提前煮好海带，再将莲藕、五花肉、海带、葱姜等一一切好，父亲则负责准备炸好的鲅鱼、豆腐等，我一会儿凑到母亲旁边拿块肉，一会儿跑到父亲那边取块炸豆腐，丢给跟在我身后的田园犬大黄，惹得它不停地在我脚边摇头摆尾，满脸都写着欢喜。
母亲在砂锅底部放几块大一些的排骨以免糊锅，然后把莲藕、海带、炸好的豆腐、鲅鱼、肉和白菜等一层层放进去，加入用醋、酱油、冰糖、料酒和食盐等调配好的料汁。晚饭过后，母亲把砂锅放到火炉上慢慢熬煮，这个过程大约需要七个小时甚至更久。我在这漫长的等待中困意渐浓，却仍依依不舍地盯着热气袅袅的酥锅，最终在父母的催促声中打着哈欠上床睡觉。清晨醒来，一股浓浓的香味就已经钻进了鼻子，看到母亲正将一大盘做好的酥锅放到桌子上。我赶紧穿好衣服，跑到桌前，用筷子夹起一块放入嘴中，顿感肥润鲜美，肉中有青菜的清香，菜中有肉的醇厚，口感不腻又足够酥软，恰到好处地打开了全部味蕾，真是舌尖上难得的美味。
那时，酥锅的香气似乎不仅仅是一种食物的味道，更是家的味道，是年的味道，它缠绕在每一个家人的心头，成为我们心中最温暖的记忆之一。母亲看着我们满足的表情，眼里总是洋溢着幸福的光芒，她笑着说：“慢点吃，锅里还有呢，年年有余，今年的日子也会像这酥锅一样，有滋有味，丰盛美满。”
时光一年年永无止息地向前奔跑着，转眼间，我由那个懵懂无知的孩童渐渐步入中年，但每年春节前夕，那份对酥锅的渴望与思念却依然不变。春节，不仅仅是一个节日，它是亲情的凝聚，是文化的传承，更是每个人心中那不可替代的归属感。而我，已经迫不及待想要再次坐在那张熟悉的大桌子旁，和家人一起，品尝那熟悉而又珍贵的酥锅，迎接新的一年，迎接新的开始。