欣赏袁玉堂的水彩画，如同踏进陶渊明的悠然诗境，置身画家与大自然的交响曲中。半个多世纪的艺术生涯，他钟情崂山、笔绘崂山，进而长居崂山，以灵动飘逸的笔法，在水与色的交融里，安放田园深情，也书写诗意风骨。他执着追求，不随波逐流；热情好客，广交画友同道；躬耕教坛数十载，众多弟子成就斐然。如今，袁玉堂依然住在崂山深处西山社区的画室里，用他挚爱的水彩，守望着这里的山海，在纸本之上搭建起“贯通古今、融合中西”的艺术新坐标。
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钟情水彩 中西交融拓新境
袁玉堂1950年生于青岛，1982年毕业于青岛教育学院美术专业，1999年毕业于中国美术学院水彩画高级研修班，现为中国美术家协会会员、青岛科技大学艺术学院教授、青岛市水彩画协会会长。他自幼爱好绘画，16岁开始接触水彩，从此便与这“水和彩的艺术”形影不离。
在袁玉堂看来，从事艺术就是他的“天性”。“儿时，我初次用铅笔画动物，惟妙惟肖，比许多有美术基础的孩子水平还要高。对我而言，画画是一件快乐且引以为傲的事情。”小学毕业后，袁玉堂进入以美术教学见长的青岛第二十中学。“当时在学校美术组跟着邓延涛老师学画，他不仅教我临摹连环画、学写美术字、练习素描，还引导我涉猎水彩画。水彩艺术的启蒙由此开始。”这段奇妙的求教经历也让他深受影响并在心中种下了教育的种子。那个特殊的年代，有段时间学校停课了，他就想办法看书，借来苏联契斯恰科夫《素描教学》抄写，全面掌握了素描绘画技巧。“那时青岛的美术学习氛围非常浓厚，我经常到中山公园写生，公园的门口有三棵树，每到周末都会聚集众多前来写生的画家及学生，涉及国画、油画、水彩等门类，这里可以称上是一所没有围墙的美术学校，这种氛围滋养着我的艺术成长。”
中学毕业后，袁玉堂于1968年到青岛东风化工厂就业，成为一名学徒工。后调到厂部搞宣传，厂里的黑板报、宣传栏成为他展示艺术的舞台。1969年他的水彩作品《化工之晨》入选青岛市第一届职工美术作品展并在青岛市工人文化宫展出。1972年后他先后被选调到青岛二十中、十一中任美术老师，专业从事自己喜爱的绘画及教学。
大自然是画家最好的老师。上世纪八十年代初期，在中学当美术教师的袁玉堂，拿着东拼西凑来的200元，开始了一场说走就走的写生之旅，洛阳、西安、成都、重庆、三峡、上海等地，用时一个月，行程近半个中国。袁玉堂眼界得到开阔，收集了大量创作素材，对于自身水彩艺术形成了新的定位。“要改变自己，必须找到改变的方法和路子。”1998年，袁玉堂进入中国美术学院潘长臻水彩画高级研修班深造。他开始有意识地将中国画元素融入水彩创作，探索中国水彩画“继往开来”新方向。他以水彩写山水，将西方水彩的“轻透感”与东方山水的“苍劲”相结合，弱化水彩惯常的“轻透感”，用厚重的叠色和肌理的堆积，赋予画面国画山水的苍劲。他注重宏观与微观结合，是国内首位将细致肌理效果运用到水彩创作中的画家。1986年应山东工艺美院邀请，袁玉堂为该院上了六周的水彩专业课，期间与美国加州麦赛德学院教授进行了交流，他画的一批肌理效果的作品及技法，受到了美国教授的由衷称赞，评价说“你的水彩画作品在美国也属一流水平”，还盛情邀请他去加州讲学并举办展览，后因故没能成行。
正是这份“喜欢”与“努力”，让袁玉堂年仅36岁就加入了中国美术家协会。他的水彩画作品《石臼港晨雾》《岁月》《崂山北九水》接连入选第六、八、九届全国美展，作品《春天》获全国水彩、粉画展览优秀奖。艺术成就斐然的袁玉堂1992年调入青岛工艺美术学校，2002年任青岛科技大学艺术学院创作中心主任。
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守望崂山 做“大自然之子”
崂山是袁玉堂取之不尽的创作源泉。回忆起第一次走进崂山的情形，他至今仍然掩不住兴奋与激动。“记得18岁那年的春天，我走进崂山写生，顿时被崂山的雄浑壮丽所感动，为自然的造化不胜慨叹。”于是，袁玉堂便开始以崂山为主题进行创作。为了更深入体验感受崂山魅力，2003年袁玉堂更是把画室安在了崂山东麓的西山村，归隐崂山，成为“山里人”。
美丽的西山村幽藏于仰口附近的山峡中，仪态万千地闪现着崂山的灵气。那里的山石树木、溪流瀑布、田园屋舍、淳朴民风，让身处其中的袁玉堂随时体验感动。“我喜欢那些充满着传统意境、真实而质朴的画面，使人产生回归自然的心灵共鸣。”经历了数十年对崂山的游历和抚触，这些画面在袁玉堂的心中已近乎结成一体，执笔挥洒，情景交融，哪里都是景，到处都是画。他经常凌晨四点起床写生，“早起是为了看日出，清晨景物的色彩太美了，会给你新的认识、新的感觉。”最令他动容的，往往是在大雪纷飞等极端天气中所感受到的大自然的力量。“绘画中的情感，就是个人的感悟。只有用心去体验和感触，大自然才会认可你，那就是灵感的来源。”袁玉堂说。
他仿佛跟随着崂山一起呼吸，每一次细微的变化都被他欣喜地捕捉。崂山给予了他更多的自由和安宁，而袁玉堂则用朴素淡雅、水色迷濛的画面，辅以水墨画的笔意和气韵，表达着东方的意象与充沛的情感，回馈着崂山的赠予。
袁玉堂笔下的崂山格外鲜活，他画的水仿佛能听出山涧溪流的声响，山石、草木、云朵、水雾等散发着崂山特有的气息，在他的笔下自然的万千风情演绎出动人的妆容。
“爱崂山，爱它所有的一切。”他沉静得像雪松，日复一日地坚守。袁玉堂说，崂山从来不是一个“绘画题材”。他说那是“父母”，自己是“大自然的孩子”。
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坚守传承 艺术之树常青
除了画家，袁玉堂还有一个身份——老师。从1972年被选调到青岛二十中任美术老师，到后来在青岛科技大学艺术学院任教，他在三尺讲台上站了大半辈子。他说：“三尺讲台是神圣之地，为人师表当教书育人。”
著名雕塑家白一在说：“袁老师有艺术侠气，勇于创新，执着发奋，为人仗义，为师高尚，不仅专业学术上的谆谆教导和开拓，更有生活上的无微不至的关爱和帮助，画具、笔、纸、颜料、饭票甚至路费等经常无偿赞助。”画家周仕超说，恩师袁玉堂尤其擅长在平面上创造“虚”与“实”的立体视觉效果。“当年从他那里学习到的色彩，今天依然出现在我的画作中且一样鲜活。还记得袁老师经常自掏腰包请我们学生吃饭，那段在开放、自由氛围里的学习经历，是我非常怀念的时光。”周仕超说。中国美术家协会会员刘蜀青至今感念，中学时代袁玉堂就是她的启蒙老师，2010年她决定重拾画笔走上职业画家之路时，又是袁老师的悉心指导让她“对水彩有了更深的理解，创作也达到了新的境界”……袁玉堂用半个世纪的教学生涯证明，一个画家留给后辈的，不止是笔下的山水，更是做人的风骨。
退休后，袁玉堂依然没有停下艺术的脚步，创办青岛市水彩画协会、组织“美丽乡村”全国南北画家聚青岛写生活动，邀请全国水彩名家来崂山写生。“水彩画是青岛的一张名片，作为画家，就应该有所担当，接续努力将这张名片擦亮。”
如今，76岁的袁玉堂有一个“重新认识水彩画”的计划，要从历史、文化、哲学层面深入挖掘传统艺术的瑰宝，在技法和材料运用上继续实验。他说，艺无止境，要继续探索，期待未来五年、十年能有新的突破。艺术之树常青，他用独特水彩的语言继续书写着一位“自然之子”对这片土地最深的眷恋。 记者 赵昌东