“三山五园”是对北京西郊沿西山到万泉河一带皇家园林的总称。“三山”指万寿山、香山、玉泉山，“五园”指颐和园、静宜园、静明园、畅春园和圆明园。
乾隆一生喜爱读诗、写诗，以诗抒情。他在位60年，平均每天赋诗两首，自称“平生结习最于诗，老杜真堪作我师”。乾隆还说，他在处理政务之余，没有其他娱乐消遣，常常创作诗歌、古文和辞赋。文章和辞赋的数量不过几十篇，而诗歌则是用来寄托兴致和情感，通过吟咏来嘲讽或戏谑。其中，关于天时变化与农事适宜的内容、上朝处理政务的典章制度，以及巡视各地时所见的山川名胜、风土人情，无不通过诗歌的形式表现出来。
嘉庆四年（1799年），已是太上皇且89岁高龄的乾隆回顾自己的诗歌创作生涯时，不无自豪地说：“余以望九之年，所积篇什几与全唐一代诗人篇什相埒，可不谓艺林佳话乎？”乾隆《御制诗初集》到五集中有诗41800首，再加上《乐善堂全集》中1080首，三年太上皇时期《御制诗余集》750首，再加上其潜邸时所写诗数目，一生写诗约43630首。抛开其诗作水平，仅以数量而论，其诗作之多，有史以来，首屈一指，无人可望其项背。
在《鉴始斋题句》中，乾隆对自己的五部诗集发出感慨：“五集篇成四万奇，自嫌点笔过多词。然非弄月吟风尔，惟是书心信手斯。白傅陆监较过彼，李狂杜苦亦殊其。却思此后应简作，谩使人评意溺诗。”
乾隆对自己作诗曾用两个字进行评价——拙速。“拙速吾犹惯”“拙速由来我所能”，即写诗很快，不拘格律，不事雕饰，信手拈来，便成篇什。 户力平