北京西城区一座毫不显眼的四合院里，宋平在这里度过了他的退休时光。他深居简出，平日里看书读报看电视，品茗散步，写书法。
1917年出生的宋平是十三届中央政治局常委（十三届四中全会增选），生前是中共党内资格最老、退休时间最久的常委。2017年4月是宋平的百岁诞辰，但没有人知道具体是哪一天。连他的老部下、中组部原副部长刘泽彭都不清楚。刘泽彭告诉记者，宋平从不允许别人为他祝寿，也坚决不透露具体日期，这是他的秘密。
1 自我严格要求成习惯
社科院当代中国研究所经济研究室原主任陈东林很早就认识宋平了。1953年9月，刚36岁的宋平被任命为劳动部副部长，1956年又出任国家计划委员会副主任，成为当时最年轻的部级干部之一。陈东林的父亲也在国家计委工作，陈东林和宋平的儿子宋宜昌也是同学。
几年前，陈东林和宋宜昌聊起学校生活：“那时候觉得你像个穷人家的孩子，身上没钱，衣服也挺旧。”宋宜昌说：“那是我父亲管着我们啊，太严了。每个月饭钱就只给将将够吃的，有时还忘给，就得跟同学借饭票。”陈东林问：“你父亲的钱干吗去了？”他笑着说：“呵呵，可能他都交党费了吧。”
宋宜昌是科普作家、军事文学作家，写过《海军史》等不少著作，会几门外语，但退休时只是科普出版社一个普通副编审，没有担任任何领导职务。陈东林听说，宋平还在常委任上时，一次和宋宜昌一起去北戴河，他让宋宜昌自己买票坐车去，不能坐他的专列。宋平儿媳的工作单位有变，他嘱咐不许其他人帮忙安排，让她自己去找工作。
2 三访宋平
2012年，当代中国研究所想采访一些当年参加三线建设的老同志。为此，陈东林与宋平秘书联系，宋平同意接受采访。2014年，人民日报社旗下的《国家人文历史》刊登了这篇访谈文章，并按照规定付给3000块钱稿费。陈东林上门去送稿费，宋平秘书说：“不能收，宋老说了，接受采访是他的工作，工作怎么能收稿费呢？”
2015年12月，陈东林第三次采访宋平。这次采访同行的还有攀枝花文物局局长张鸿春等人。此前，宋平曾为攀枝花中国三线建设博物馆题写了馆名。陈东林听说，宋平从不轻易题词，并且一定要通过组织手续找秘书。攀枝花方面想送一些纪念品聊表心意，陈东林说宋平不会收的，建议不要送。这次，张鸿春仍然带了一块攀枝花的苴却砚，特地说明是本地产的纪念品，不是买的，送给宋老写书法用。但宋平说，中央有八项规定，不能收礼，还是把砚台退了回去。
陈东林发现，宋平几次接受采访穿的是同一件白衬衣，他问宋平：“宋老怎么总穿同一件衣服啊？”秘书解释，他只有这件比较齐整的衬衫。陈东林问宋平在天安门观看大阅兵时穿的是不是这件，他回答说是的。
宋平家中的客厅里有一个大地球仪，每次看到新闻事件，他就去转动地球仪查找地点。“但他不评论现在的中央决策。他很守纪律，退休了就只谈退休老人该关心的事。”陈东林说。
3 关心希望工程
宋平一直很关心希望工程，1994年，宋平、陈舜瑶夫妇通过中央希望工程总部搭桥，资助了陕西省商洛市山阳县板岩乡王家村的三名小学生。第二年8月，他们夫妇致信陕西山阳县希望工程办公室，寄去1600元钱，帮助4名儿童复学。宋平退休后有一次去四川，接待他的四川省委书记张学忠曾是他在甘肃工作时期的秘书，劝他去趟九寨沟，好不容易说通了。第二天，专机已经准备起飞，他却坐在沙发上不起来，说：“啊，去九寨沟吗？我先问你们个问题，飞到九寨沟，飞机用多少油啊？要花多少钱啊？这些钱能建几个希望小学啊？”最终没有成行。
2012年，原中共中央办公厅秘书局副局长、老干部局局长徐中远捐出自己的全部稿费，并联合几位有志慈善的企业家，成立了江苏中远助学帮老基金会，宋平为基金会的助学项目起名为“圆梦班”，并为“圆梦班”题写了班名，他没有题上自己的名字。徐中远把加上了宋平名字的“圆梦班”牌匾拿给他看，宋平不是很高兴：“这两个字搞上来干嘛？圆梦班是我写的就是我写的嘛，这两个字不说也可以嘛。”
4 “红色学霸”
出生于山东莒县农民家庭的宋平，自己就是教育改变命运的典型。有“红色学霸”之称的他9岁入学，连续跳级，很快念完了小学、中学。1934年，17岁的宋平进入北平大学农业学院学习，在“一二·九”运动中因与校长发生对立离开了学校。一年后，他考入清华大学化学系，1937年抗战爆发后进入西南联大。1938年，他去了延安，后来成为周恩来的政治秘书。
2016年是清华大学化学系建立90周年，10月14日，宋平手拄拐杖回到了母校。在校长邱勇和党委书记陈旭陪同下，他首先参观了当年住过的宿舍楼清华明斋。在化学馆前，他和师生们合影。
有一次，宋平因出访不能参加校庆的同窗聚会，他派人送来一张照片，并在背面写道：“我感谢清华，清华打开我知识的门窗，从这里走上了革命的生涯。我怀念当年的老师、同学和战友，永远忘不了清华、清华。” 宋春丹