在全民族抗战的宏大历史画卷中，刘少奇凭借非凡的才干与坚定的信念，在多个战略区独当一面，为敌后抗日根据地的发展壮大立下不朽功勋，其贡献贯穿抗战多个关键阶段。
北方局书记：引领华北抗战新局
1935年华北事变后，民族危机深重。1936年春，刘少奇以中央驻北方局代表身份前往天津，短短一年，为执行正确政策、发展党组织、促进抗日民族统一战线形成贡献卓著。卢沟桥事变爆发后，7月16日他临危受命出任北方局书记，8月初在太原重建领导机关，正式肩负起领导华北抗日斗争的重任。
刘少奇敏锐察觉到游击战在华北抗战中的关键作用。太原失守前夕，他与周恩来研究划分九个开展游击战争的省区，并针对不同地区采取不同策略。他还发表《关于抗日游击战争中各种基本政策问题》小册子，系统阐述游击战争相关政策，为抗战提供理论指导。
在创建抗日根据地过程中，刘少奇坚持独立自主原则。他支持薄一波组建新军，山西青年抗日决死队迅速壮大，成为抗日劲旅。同时，他重视根据地政权建设，1938年1月敌后第一个抗日民主政权——晋察冀边区临时行政委员会成立，成为敌后抗战的坚强堡垒。刘少奇还关注冀东抗日斗争，指示准备武装起义，1938年7月冀东抗日武装暴动震动全国，他积极指导巩固胜利成果。至1938年10月，华北多个敌后抗日根据地建立并发展壮大，八路军部队人数增至15.6万人，这其中刘少奇功不可没。
中原局书记：开拓华中抗战新篇
1938年9月至11月，中共中央六届六中全会肯定了刘少奇在华北的工作。鉴于华中地区党的工作和根据地建设存在的问题，会议决定任命刘少奇为中原局书记，领导长江以北部分地区党的工作。
1938年11月23日，刘少奇前往华中，1939年1月下旬到达河南确山县竹沟镇。他组建中原局领导机关，举办干部训练班，还写出《论共产党员的修养》讲演稿，提高学员素质，竹沟被誉为“小延安”。
面对险恶环境，刘少奇在鄂豫边区召开会议，贯彻六届六中全会精神，调整组织架构，发展抗日武装。新四军豫鄂独立游击大队成立后积极作战，不断发展壮大。1939年10月底，刘少奇东进皖东，主持召开三次中原局会议，扭转了王明右倾思想造成的被动局面。他批评错误口号，强调发展自身力量，建立抗日民主政权。在中原局领导下，1940年3月定远县成立抗日民主政府，随后皖东抗日根据地形成规模。
刘少奇还作出向东发展、开辟苏北的战略决策。黄克诚率领部队南下，陈毅指挥新四军取得黄桥决战胜利，1940年10月两部会师。11月，华中新四军八路军总指挥部成立，苏北抗战新局面开创。皖南事变后，刘少奇提出合理建议被中央采纳，使新四军化被动为主动。他兼任新四军政治委员，后中原局扩大为华中局，他继续担任书记，为华中抗日根据地发展作出重要贡献。
华中局书记：巩固华中抗战成果
新四军军部重建后，刘少奇狠抓部队整编，做深入细致思想工作，使新四军成为强大力量，辖区扩大。1941年5月6日，刘少奇主持华中局会议，提出巩固华中工作的指导思想和重要方面。随后召开的高级干部会议和军分会扩大会议，统一了干部思想，为巩固根据地创造条件，新四军发展到13万余人。
刘少奇重视党的建设，连续写文章加强党员教育，提议创办华中局党校并亲自授课。面对日伪军“扫荡”，他领导军民开展反“扫荡”斗争，使华中各根据地转入深入持久斗争。1942年2月15日起，华中局召开第一次扩大会议，刘少奇总结工作，宣布回延安。
刘少奇在抗战中的卓越表现得到党内高度认可。1941年9月中央政治局扩大会议上，众多与会者给予高度评价。1943年3月20日，中共中央政治局会议决定刘少奇跻身中央核心领导层，奠定他在党内的地位。 水新营