中日甲午战争结束后，清政府以战败国的身份付给战胜国日本2.3亿两白银作为战争赔偿，日本借此大力发展了重工业、军火工业和教育事业。日本发动的侵略战争给中国人民带来了深重的灾难，理应对中国人民进行赔偿。然而，二战结束后，中国却没有得到日本应有和及时的战争赔偿。此后，由于时事变换，最终中国放弃了对日本的战争赔偿要求，这段历史背后有着复杂的成因。
美国违背诺言，从中作梗
在处理日本问题上，美国认为其在对日战争中起了巨大作用，便以盟主的身份自居，操纵和包揽了日本赔偿等事宜。当时的国民党政府虽然表面上跻身四强，但在赔款事宜中所起的作用很有限。
1945年由中、美、英三国发布的《波茨坦公告》明确了日本赔偿的原则，即可以保留维持其经济运转所必须的工业设备和实物，其余的用来赔偿。
战后初期，美国曾推行“先期拆迁”计划，即将日本工业设备实物的30%作为直接受日本侵略国家的赔偿物资，其中中国可得15%。但随着美苏对立加剧和中国解放战争的推进，美国为扶持日本作为反苏反共基地，不断缩减赔偿范围。
中国战时损失，据国民党行政院赔偿委员会的估计，按当时价格计算，不下620亿美元，而中国分得的赔偿物资才约值2250万美元，只占万分之三。中国分得的赔偿物资中，最大、最新、最完整、最切合需要的成套设备首推吴港“11—5—5”海军兵工厂的1.5万千瓦发电设备一套；其次是同厂的200吨码头式起重机一具。中方得到通知后，立即派专家前往拆迁。
就在这两套设备拆卸时，美国政府于1949年5月13日向盟总颁发临时指令，取消了“先期拆迁”计划的执行，停止了日本对各盟国的赔偿。至此，战后对日索赔的事宜实际上已被美国腰斩。
国民党为己私利出卖民族大义
1949年下半年，中国的局势发生了根本性的变化：人民解放战争节节胜利，国民党当局撤到了台湾。台湾当局为获取美国支持及维持所谓“中国合法政府”代表的形象，在对日赔偿问题上态度大变，表示可酌情核减或全部放弃赔偿。
1952年2月17日，台湾与日本和约谈判正式开始。谈判几经周折，台湾当局多次妥协让步，最终在战争赔偿等实质问题上彻底放弃。1952年4月，台湾当局与日本签订所谓的“日华条约”，为一党一派之私利出卖民族大义。
中国政府从大局出发放弃赔偿
1971年10月25日，第26届联合国大会恢复了中国在联合国的一切合法权利，并立即将蒋介石的代表从联合国的一切机构中驱逐出去。中国成为联合国成员国和安理会常任理事国。
70年代初，由于国际战略格局发生变化，美国外交政策实施了两项重大转变：一是美国承认中国并对建立外交关系进行谈判；二是征收10%的进口税，主要目的是打击日本，同时停止美元和黄金的兑换。不久，不得人心的佐藤政权垮台，田中角荣出任内阁总理大臣。田中就职后立即宣布把日中邦交正常化作为自己的首要任务。中日邦交正常化时机渐趋成熟，战争赔偿问题再次被提上日程。
1972年7月以后，中国为实现与日本邦交正常化进行积极的准备，周恩来总理就放弃战争赔偿问题作了下述指示：第一，中日邦交恢复以前，台湾的蒋介石已经先于我们放弃了赔偿要求，共产党的肚量不能比蒋介石还小。第二，日本为了与我国恢复邦交，必须与台湾断交。在赔偿问题上采取宽容态度，有利于使日本靠近我们。第三，如果要求日本对华赔偿，其负担最终将落在广大日本人民头上，这不符合中央提出的与日本人民友好下去的愿望。
1978年8月12日，在北京发表了《中日共同声明》，中日两国签订了《中日和平友好条约》。中国政府从中日人民世代友好的愿望和长远利益出发，放弃了1200亿美元国家间的赔偿要求。但是，就日本军国主义战争罪行的赔偿要求——1800亿美元的国民赔偿要求，中国政府在任何场合都没有宣布予以放弃。这种对受害赔偿要求的保留，给我们留下了一个符合国际法的向日本提出受害赔偿的机会。 于翔