说起善待老人的美德，明朝开国皇帝朱元璋堪称范例。他的孝道不但影响了后世子孙，还给清朝带去了“善老之风”。
“朕尝思，人子于其亲，一体而分者也。思念之笃，精诚之至，必相感通。”这句话出自朱元璋一次祭祖后的感言，从中不难体味到他与其他皇帝的不同：祭祖不是“走马灯”式地应付，而是真心实意遵从孝道，以这样的精神为天下人做出榜样。也正是因为朱元璋对于孝道的重视，在他驾崩后，他的陵墓被称为孝陵。
其实，在孝道与善老方面，朱元璋并不仅是嘴上说，更落于实处。在建立明朝后，他做的第一件事便是从制度上着手，严格规束官员们的言行，其中对于老人的赡养及忠君孝亲等条例也包含其中。与此同时，在选拔官员时，还将善老问题提到考核层面，答不好“养老”这道题，甭想迈入朝廷大门。
此外，明朝初期，人们的晚年生活也得到了“有章可循”的保障。《明会典·养老》中记载，洪武元年，朱元璋下诏：“民年七十之上者，许一丁侍养，与免杂泛差役。”这成为明朝善待老人的基础政策。此外，对于鳏寡孤独老幼残者，“今特命有司存问于高年，恤鳏寡孤独者必得其所，笃废残疾者收入孤老，岁给所用，使得终天年。”
朱元璋之所以对老人特别关心，并制订了一系列关心老人的政策，是和他青年时期遭遇生活困顿的经历有关。元朝至正四年（1344年），朱元璋的家乡安徽凤阳暴发瘟疫和饥荒，父母相继死亡。他身无分文，无法让亲人入土为安。还是邻居刘继祖看不过去，给了他们一块地，朱元璋和二哥才安葬了父母。后来，朱元璋当了皇帝，提出了“老有所养，死有所葬”，并将其写进了《大明律》。 京根