几乎所有的包公戏都将包拯称为“包青天”，但宋人并没有将清官叫成“青天”的习惯。“青天”的称谓是明清时期才流行起来的，其时一位秉公执法的官员，往往就会被民间尊称为“青天”。所以这个时期，包公题材的小说、笔记也普遍出现了“包青天”的称谓，但宋朝人不会将包拯叫成“包青天”。
“包大人”也是包公戏中十分常见的对于包拯的称呼，但这不过是明清文人将本朝流行的称谓套到宋朝人身上罢了。因为宋朝百姓见官，或者下属见上司，并无当面称对方为“大人”的习惯。
明清时期的包公戏、包公案小说还将包拯称为“相爷”。相爷是对宰相的尊称，但包拯只当过权知开封府、权御史中丞、三司使、枢密副使等职务，从未当过宰相，他担任过的最高职务只是枢密副使，称其为“包相爷”是不合适的。
再说“包公”，称包拯为“包公”，倒不能说错，因为宋人确实习惯将具有较高社会地位的男性尊称为“公”。有时候，包拯也被称为“包龙图”，如明代话本小说《初刻拍案惊奇》：“现今开封府府尹是包龙图相公，十分聪察。”包拯之所以有“包龙图”之称，是因为他曾被授予“龙图阁直学士”的职衔。
戏曲小说关于包拯的所有称谓当中，可能只有一个称呼是准确的，那便是“包待制”。待制，跟直学士一样，也是馆职。包拯领“龙图阁直学士”职之前，曾被任命为“天章阁待制”，从待制到直学士，有点像从副教授升为正教授。
既然包拯曾领“天章阁待制”之职，那么称他为“包待制”便是恰如其分的。宋朝人也是这么称呼他的。但是，“包待制”这个准确的称谓却流传不广，只在一部分元杂剧与元明小说中见到。吴钩