新中国成立后到1975年，实施了四个五年计划，建立起独立完整的工业体系等，为新中国发展奠定基础。
经过六次重大修改的“一五”计划
实现国家工业化是近代仁人志士的追求。新中国成立后，随着国民经济恢复和抗美援朝战争基本结束，历史机遇到来。西方工业化靠压榨掠夺，新中国不能走此道路，苏联经验有示范作用，加上抗美援朝经历、帝国主义封锁等因素，凸显出新中国采取计划经济体制的历史必然性。当时有人主张“施仁政”多发展轻工业，毛泽东指出应重点放在大仁政上，即建设重工业。
“一五”计划编制历时四年，数易其稿，大的修改达六次。1951年开始首次编制，初步统一认识要从重工业入手。第二次编制后，中共中央派代表团访问苏联争取援助。第三次编制明确抗美援朝与国家建设兼顾。第四次编制征求苏联意见并作重大修改。第五次编制由陈云主持，毛泽东等审阅修改。最后一次修改吸收各方意见后，于1955年7月30日由全国人大一届二次会议正式通过。
“一五”计划坚持实事求是原则，解决了我国经济建设中的重大关系问题，其原则体现在《论十大关系》中。如经济发展布局问题，当时工业70%在沿海，30%在内地，这种不合理状况不利于资源开发、人民生活改善和国防战备，“三线建设”就是坚持此原则的典型。到1957年底，“一五”计划各项指标大幅超额完成。五年间，国家对经济和文化教育部门的基本建设投资达493亿元，超过原定计划15.3%。工农业较大幅度增长，初步改变了工农业总产值中以农业为主的局面。“一五”期间，基本建立起公费医疗制度和医疗上的劳动保护制度。
“二五”计划的实施与十年建设
1956年9月16日，周恩来在中共八大上作了《关于发展国民经济的第二个五年计划的建议的报告》。“二五”计划前三年（1958—1960年）以“大跃进”和严重经济困难为标志，后两年（1961—1962年）实行国民经济调整，接着是三年继续调整（1963—1965年）作为过渡阶段。
“一五”成就和国际形势影响下，全党全国人民希望建设更快，但因经验不足、违背实事求是原则，“大跃进”等失误加上自然灾害和苏联撕毁合同，导致严重经济困难。1961年起，党和国家实行调整、巩固、充实、提高八字方针，至1962年调整取得很大成就，但仍有问题，中央决定再用三年全面调整，采取六项措施，其中引进西方国家先进技术设备建立了新兴工业基础。
经过努力，1965年工农业生产全面恢复和发展，国民经济计划全面超额完成，基本实现综合平衡，人民生活有所改善，标志着国民经济调整任务胜利完成。这十年，工业建设方面，全国工业固定资产增长三倍，主要机器设备自给率达90%以上，石油工业实现自给；科学技术发展成绩显著，1964年第一颗原子弹爆炸。同时涌现出王进喜、焦裕禄和雷锋等先进典型。
“三五”和“四五”计划的艰难实施
“三五”计划制定分两个阶段，最终形成于1965年8月。计划重点从解决吃穿用转变为与三线建设相关。毛泽东提出国民经济两个拳头、一个屁股的观点，以及改进计划工作方法和进行备战的问题，还提出“三五”计划要考虑的三个因素和安排计划的几条原则，后来的实施表明这是一个比较实事求是的科学的计划。
1967—1968年国民经济遭到严重破坏。1969年以后，随着国内局势稍趋安定，“三五”后两年生产出现超高速增长，三线建设成果引人注目。1971年开始执行“四五”计划，期间有冒进之风，也有调整好转，1975年邓小平全面主持工作进行整顿，国民经济迅速回升，工农业总产值和大多数产品产量指标基本完成“四五”计划。到1975年，我国工业总产值已占工农业总产值的71.5%，实现了毛泽东提出的建成独立完整工业体系的目标。胡新民