在古代，立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”。立冬，是二十四节气中的第十九个节气。斗柄指向西北，太阳黄经达225°，于每年公历11月7-8日之间交节。立冬，万物皆收藏也。《孝经纬》说：“斗指乾，为立冬，冬者，终也，万物皆收藏也。”“立”表示“自此开始”，甲骨文“冬”同“终”，因此，“冬”是结束的意思，有万物趋于休止之意。但它并不意味着冬天的开始，这是为什么？气象学意义上的入冬，是连续5天日平均气温低于10℃，那么这5天当中的第一天即为入冬日。此外，从四季划分来看，立冬节气仍处于秋季，秋高气爽仍唱主角；而冬季是每年的12月至次年的2月，所以立冬不一定等于入冬。
进入立冬后，在南方一些地区，还会有“十月小阳春”的现象，指的是立冬至小雪节气期间，会有一段温暖如春的日子。王子月