我国是多民族国家，处理好民族关系在革命中至关重要。长征前，党工作中民族问题不突出，长征开始后，因要穿越许多少数民族聚居地区，制定正确民族政策成为保证顺利前进的关键。
第一次遇到少数民族问题
1934年12月上旬，红军渡过湘江后进入苗族聚居地区，这是建党建军以来首次遇到少数民族问题。毛主席意识到其重要性，表明党的基本观点，要求大家遵守群众纪律。
红军进入苗族地区，看到苗民生活极苦，许多家庭只有一条裤子轮流穿，妇女无衣难出门，十多岁少女常赤裸干活，人们用树叶杂草护身，粮食牲畜被抢，只能住在山坡瘠地。苗民有独特风俗，如喜欢吃腌制食物、住吊脚楼或草屋，且苗俗认为妇女与外来男人谈话不道德。红军明令不得进入民宅、不准与妇女谈话。
起初，受反动宣传影响，不少苗民逃走。后来红军秋毫无犯、尊重民俗，逐渐赢得信任。部队离开时，几十位苗族青年编为“苗族连”随红军出发。
歃血结盟传佳话
1935年5月19日，中革军委决定组成强渡大渡河先遣队，刘伯承为司令，聂荣臻为政委，他们需穿过彝族地区才能抵达大渡河。临行前，毛主席要求认真执行民族政策，与彝族沽基家族首领结盟修好。
刘伯承、聂荣臻率领部队进入大凉山彝族地区，被彝民拦住。红军给钱后仍不让通过，部队停下。红军代表与头人谈判，说明政策和目的，提出与首领结为兄弟并赠送枪支，头人回赠黑骡子。5月22日，刘伯承前往与小叶丹拜盟。他向小叶丹申明红军主张和诚意，指出彝人和红军有共同敌人“白汉”，应团结起来。小叶丹听后很高兴。
结盟仪式在海子边举行，场面庄严。司盟人准备了两碗鸡血水，刘伯承和小叶丹叔侄虔诚跪下，刘伯承发誓愿与小叶丹结为兄弟、誓死相助，一饮而尽鸡血水。小叶丹叔侄也发誓后饮尽。双方站起，握手言欢，现场掌声、欢笑声交融。结盟后，红军先遣司令部返回汉族地区宿营，与小叶丹叔侄畅饮。第二天，在小叶丹四叔带领下，红军顺利通过彝族区，直向大渡河挺进，当晚控制安顺场渡口，25日17勇士强渡大渡河成功。刘伯承称依仗党的民族政策顺利通过彝族地区，歃血结盟佳话永载史册。
民族政策伴长征
长征经过的西南、西北地区族种较多，中央制定和颁布许多文件，民族政策伴随长征始终。
红军长征一个月后进入苗族聚居地区，11月19日，总政治部首次发出《关于争取少数民族工作的指示》，要求尊重少数民族风俗习惯，反对大汉族主义，争取其加入红军。11月29日，发布《关于瑶苗民族中工作的原则指示及口号》，提出与瑶民上层代表建立联盟等。遵义会议后，总政治部多次发出指示，强调少数民族重要性，严格政治纪律，严禁骚扰少数民族群众，尊重其宗教、风俗习惯，争取其加入红军。朱德发布《中国工农红军布告》，西北军区政治部发出《少数民族工作须知》，对少数民族工作起到很好指导作用。
7月，中央制定多项政策规定，如对喇嘛寺严禁征粮等。8月，毛尔盖会议通过决议，指出争取少数民族对中国革命胜利有决定意义，党和苏维埃政府承认其民族自决权，帮助其独立与解放。
长征中，中共中央和红军至少制发14个关于少数民族问题的文件，还有许多电报、信函指示少数民族工作，涉及苗、瑶、彝、藏、回、蒙等六个少数民族，内容日益丰富、全面和科学。这不仅保证了长征胜利，也为新中国民族政策和工作积累了丰富经验。 孙国林