大革命时期，中国共产党尚显幼年，在统一战线、武装斗争和党的建设上缺乏经验。大革命后期，以陈独秀为代表的右倾机会主义者，不懂掌握政权和武装的重要性，使党在大革命危急时刻陷入被动。1927年8月7日，八七会议在武汉秘密举行，确定实行土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针。8月9日，中共中央决定让毛泽东以中央特派员身份回湖南传达会议精神，领导秋收起义。
1 发动工农兵一起参加武装起义
8月12日，毛泽东秘密回到湖南长沙，调查社会情况和群众心理状态。8月19日，中共湖南省委报告起义计划，8月20日，毛泽东写信表达不同意见。8月22日，中共中央讨论计划，有人质疑毛泽东观点。8月23日，中共中央复信批评暴动计划“偏重于军力”，毛泽东分析对待复信，坚持从实际出发制定暴动纲领。
当时普遍认为暴动应靠工农武装，毛泽东明确提出需军事帮助，强调夺取政权要有兵力拥卫。8月30日，中共湖南省委决定在以长沙为中心的地区发动起义，成立前敌委员会和行动委员会，毛泽东任前委书记。
毛泽东认为国民党成反革命代名词，秋收起义应打中国共产党自己的旗帜。9月上旬，毛泽东主持召开军事准备会议，决定将湘赣边界武装力量编成工农革命军第一军第一师。
2 秋收起义前的准备
8月30日，中共湖南省委确定秋收暴动计划，成立以毛泽东为书记的前敌委员会。9月初，毛泽东赶到安源张家湾召开会议，布置军事和农民暴动。会议确定三路起义，进击湘东，会攻长沙，同时布置农民暴动配合。
9月9日，湘赣边界秋收起义爆发，但因群众未充分发动，兵力分散，进攻长沙计划难以实现。9月19日晚，毛泽东主持召开前敌委员会会议，主张放弃进攻长沙，向农村山区转移，会议通过该主张，从此开启了农村包围城市，武装夺取政权的革命道路。
工农革命军沿湘赣边界南下，到达莲花县后，攻克县城，取得南下以来第一个胜利。
工农革命军南下途中面临诸多问题，9月29日到达三湾村进行改编。毛泽东宣布把支部建在连上，加强党对部队的领导，在部队内部实行民主制度，建立士兵委员会保障士兵民主权利。三湾改编使起义队伍战斗力集中，指挥灵便，成为建设新型人民军队的重要开端。
3 朱毛会师井冈山
在三湾休整期间，毛泽东派人联系中共江西省宁冈县党组织和袁文才农民自卫军。
10月3日，工农革命军到达宁冈县古城，10月下旬到达井冈山茨坪，创建革命根据地。
截至1928年2月底，井冈山革命根据地初步建立。1928年4月，朱德、陈毅率领南昌起义余部与秋收起义部队会师，根据地进一步发展壮大。
毛泽东带领秋收起义部队转兵井冈山，找到了中国革命的正确道路，参加秋收起义的官兵成为中国革命武装斗争的重要先驱，新中国成立后多人被授予军衔。
刘志青