■易翔焜 整理
龙岩是中国唯一以“龙”字命名的地级市。龙岩最早只是一个驻扎士兵的边境小据点——苦草镇，现在成为闽西的政治、经济、文化中心。这段历史，要从西晋设县开始说起。
晋太康三年（282），晋安郡设立，下辖八县，新罗县位列其中。闽西历史上第一个行政区域——新罗县（下称“晋新罗县”）由此登上历史舞台。关于其治所，有说在今上杭境内，有说在今长汀或龙岩市区。因县治西边有新罗山，故名新罗县。晋新罗县辖境广袤，包括今天整个龙岩市以及宁化、清流、归化（今明溪）、南靖（部分）等地。
晋新罗县境内设苦草镇，即今龙岩市区所在的盆地，面积约30平方公里。当时这里排水不畅，河水泛滥，形成大片沼泽，其间长满苦草（别称“蓼萍”）。镇治设在今青草盂附近的龙岽顶。
南方以山越为代表的“蛮獠”势力日益强大，土著叛乱频发，中央王朝对南方的控制力日渐薄弱。至南朝宋泰始四年（468），存续了186年的晋新罗县与宛平、同安二县一同被废。
魏晋南北朝时期，北方士族、百姓为躲避战乱大规模南迁，其中一部分人逐渐深入闽西山区。唐开元二十四年（736），朝廷正式设置汀州，领长汀、新罗、黄连（今宁化）三县。新罗县名承自晋代，疆域大致相当于今新罗区、漳平市全境及永定区的一部分。
天宝元年（742），汀州改为临汀郡，新罗县因境内龙岩洞而得名，改为龙岩县。
在河运决定经济流向与行政区划的年代，龙岩县虽隶属汀州，却地处九龙江上游，无河流直通汀州，而通过九龙江与漳州往来更为密切。唐大历十二年（777），在归属汀州41年后，龙岩县改隶漳州。此后，龙岩受漳州管辖长达957年，与闽南沿海建立起长期的行政与经济纽带，其居民语言、民俗逐渐融入闽南文化圈；又因地处汀、漳孔道，移民多来自汀州，故兼具客家与河洛的过渡特质。
宋元以后，中原汉人持续南迁。至明初，闽西地区人口已有较大增长，经济也具一定规模。人口增多则事杂，贫富不均则多争。明代中叶，闽西南一带畲汉起义不断。为应对平乱需要，加之龙岩县辖境辽阔，其九龙乡居仁、聚贤、感化、和睦、永福五里距县城遥远且山路险峻，赋税不供，官府难控。明成化七年（1471），正式析龙岩县九龙乡五里置漳平县。
漳平置县后，龙岩县虽析出一部分，仍有“广一百三十里，袤二百四十里”。在龙岩县东北部的集贤里东洋、西洋地区，地处四县交界的深山，地势险要，“鞠为寇穴”，“乱无宁岁”。朝廷设巡检司管控，动乱依旧未能平息。嘉靖年间，广东饶平匪徒入侵，本地土贼廖选、苏阿普等也趁机作乱，漳平知县魏文瑞带兵进剿时战死，震动朝廷。于是，在漳平置县96年后，明隆庆元年（1567），朝廷从龙岩县划出集贤里五个图，从延平府的大田县、永安县各划出三个图，合并设立宁洋县。
明末清初，闽西地区人口激增、经济长足发展。清雍正十二年（1734）五月，朝廷正式批准设立龙岩直隶州。“漳属之龙岩县改为直隶龙岩州，隶以漳平、宁洋二县。”
龙岩独领一州，作为联系汀、漳两府山海孔道的地理中轴，地位日隆。升州使龙岩摆脱了千年的县域建置，迈出成为闽西行政中心的最关键一步。清代闽西一府一州，正是今日龙岩市行政区划的雏形与基础。
民国二年（1913）废州府制，龙岩州改为龙岩县。龙岩作为闽西山区与闽南沿海之间的陆路咽喉，州治时期已修通通往漳州、汀州、溪口（今新罗区万安集镇）、漳平、宁洋等地的官路，区域中心地位并未消散。新中国成立初期，福建省下设八个专区，闽西各县属第八专区。1950年第八专区改称龙岩专区。1970年龙岩专区改称龙岩地区。1997年，龙岩撤地设市，延续着其作为闽西政治、经济、文化中心的历史定位。