■范晓莲
山青水碧，四野葱茏，这就是我的家乡——长汀县河田镇芦竹坝。村里曾经有一个小有规模的工合社——面粉社，成立于20世纪40年代初。生产出来的面粉，从这里销往各地。不仅为当地百姓和抗日队伍解决了生活所需，还搞活了地方经济，丰富市场供给。
当时，不止我们村有这样的工合社，城区和其他各乡镇也不例外。最早成立的是城区的机器、印刷、雨伞、染织等4个工合社，后来城区增加了油纸、卷烟等10个工合社。乡区则有13个纸业社、4个炼铁社、2个炼糖社、2个砖瓦社、2个榨油社，加上我们村的面粉社，共计38个工合社。城乡共有社员600多人，全年产值可达100万余元。
作为一个偏居闽西一隅的小山城，长汀为何有这么多工合社，并且发展如此之快呢？这就不得不提到一位外国友人。他被誉为与白求恩齐名的“中国国际十大友人”之一。他曾这样盛赞长汀：“中国有两个最美的小城，一个是湖南的凤凰，一个是福建的长汀。”他，就是新西兰教育家、作家路易·艾黎。
“工合”是中国工业合作协会的简称。这是为支援中国抗战，在宋庆龄等爱国人士支持下，于1938年成立的一个国际性社会团体。路易·艾黎作为创始人之一，为此倾注了大量心血。
1927年，路易·艾黎告别新西兰，只身一人来到烽火连天的中国，与劳苦大众结下了不解之缘。在白色恐怖的年代，他不惧血雨腥风，传奇式地完成了我地下党交给他的一项项特殊任务。抗战时期，侵略者横行肆虐。他全力以赴推动“工合”运动,组织难民生产自救，有力地支援了中国人民的抗日战争。他不畏艰辛，不计得失，奉献了自己的满腔热忱和全部精力。他在异国他乡迥异的文化土壤里，勇敢而坚定地与中国革命同行。
1939年4月，路易·艾黎初次来到长汀。此后的半年多的时间里，他以长汀为中心，为创办长汀和各地的工合社不遗余力。他不辞辛劳，几乎走遍了长汀的山山水水，与长汀人民结下了深厚情谊。在他的指导帮助下，长汀“工合”发展极为迅速，为许多濒临绝境的贫苦农民解决了生计，也让更多难民得到救济，长汀融入全球轰轰烈烈的“工合”运动中。之后，路易·艾黎又先后两次来到长汀，一次是1940年秋视察“工合”工作，另一次是1974年11月从北京专程到长汀访问。
新中国成立前夕，在长汀党组织的指示下，“工合”系统保全了档案、汽车、药品、印刷机械等。1950年4月，长汀“工合”完成了它的历史使命，历时十余载，为发展地方工业作出了积极的贡献。
此后，路易·艾黎留在中国。1987年10月，时任长汀县委书记丘永源赴京参会，随行人员专程拜访了90岁的路易·艾黎。路易·艾黎说，“我多想再去看看长汀啊！”“我还想去司前街吃长汀米粉，一定要加辣椒。”同年12月27日，路易·艾黎在北京病逝。
长汀这个让路易·艾黎盛赞、萦怀的美丽山城，经过几十年的发展，如今已是产业优、生态美、百姓富。长汀人民从未忘记路易·艾黎这位国际友人，也从未忘记他对长汀的赞誉。数十年来，他的赞誉广为流传，吸引了无数游客来长汀参观、游览，同时也带动了长汀旅游经济的发展。
“有一种纪念叫传承，有一种精神叫永恒。”满怀对路易·艾黎的怀念和景仰，追寻他在长汀的足迹，走过他倾注心血奋斗过的地方，感慨万千，思绪难平......