1919年5月4日，北京13所大专学校学生3000余人在天安门集合，示威游行。一时间，标语如林，“外争主权，内惩国贼”的呐喊声此起彼伏。在游行的队伍中，一个紫红脸膛、须长盈寸的青年格外引人注目。他叫许地山，25岁，来自福建漳州。
当游行队伍行至东交民巷，试图向各国使馆递交请愿书时，遭到巡捕拦阻。许地山与几位同学代表上前交涉，言辞恳切。交涉无果后，队伍转往赵家楼。
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许多年后，许地山的妻子周俟松回忆道：“我第一次见到许地山是在1919年五四运动的游行队伍中，有人告诉我，那人是许地山。见他手持标语旗，高喊口号，无所畏惧地冲锋陷阵，随着队伍到东交民巷。当时已是内外密布军警。”五四运动时，周俟松还是个在街上看热闹的小姑娘。
许地山原籍台湾，1895年甲午战争后，年仅三岁的他随父亲许南英渡海，落籍漳州。进士出身的许南英是一位抗日志士。童年时，许地山和姐弟几个曾在漳州老家的后园里种花生、摘花生。许南英教诲孩子：“你们要像花生，它虽然不好看，可是很有用。”由此，“落花生”三字刻进了许地山的心灵：“人要做有用的人，不要做只讲体面，而对别人没有好处的人。”
闽南语里，花生就叫“落花生”（lua xin）。坚持做有用之人的“落花生品质”，一直跟随着许地山求学问路。
1917年，许地山考入燕京大学。彼时的北京，正是新文化运动的中心。陈独秀主编的《新青年》杂志，胡适的白话文倡导，在校园里掀起巨浪。
1919年5月3日晚，北大法科礼堂烛火摇曳，来自北京13所学校的学生代表挤满了这间临时会议室。当北大一名学生登台控诉北洋政府外交无能、痛陈青岛即将落入日本之手时，台下群情激愤。许地山作为燕京大学学生代表参加了这次联席会。会后，他赶回学校，奔走相告，与同学们讨论行动计划，“纵谈不休，不知疲累，彻夜未眠”。
作为学生运动中的积极分子，5月4日那天，许地山走在燕京大学游行队伍的前头。他被北平学生联合会推举为北平市学生代表之一。这无疑是他人生中一段重要的经历。
经过五四运动的洗礼，随着文学革命的发展，1919年11月，许地山与郑振铎、瞿秋白等创办《新社会》旬刊。1921年，他和郑振铎、王统照、茅盾、叶圣陶等人共同发起了“文学研究会”。
后来，许地山还将“五四”火种带到香港，并“其命维新”地发扬光大。1936年，他出任香港大学文学院院长，在英国殖民统治的夹缝中，毅然推动教育改革，引导香港青年学子厚植家国情怀。抗战烽火中，他殚精竭虑组织香港文化界抗日救亡，揭露日军暴行、痛斥投降论调，频频走出书斋登台演说，为全民抗战奔走呼号。
1941年5月4日，许地山在香港和青年们纪念青年节，发表了《青年节对青年讲话》主题演讲。他回忆起22年前的“五四”往事，“当日在天安门聚齐，怎样向东交民巷交涉，怎样到栖凤楼去，到现在还明显地一桩一件出现在我底回忆里。”他勉励大学生要关心社会与政治，“若是大家不忘记危亡的痛苦，大家努力向前向上，大家才配纪念这个青年节。” ⊙张晗