⊙张达明 文/供图
沈从文于1918年小学毕业后，参加了一支土著军队。由于勉强可以写几个字，他便成了上士司书。虽然也算个“文化人”，但仍和过去一样言必自称“老子”，其间来了个姓文的秘书，对沈从文的人生路产生了很大影响。
一天，文秘书刚要说起一件事，就听沈从文又是“老子长老子短”的，文秘书一边摇头，一边说：“小师爷，你人还那么一点点大，一说话也老子长老子短！”
沈从文不以为然地说：“这是老子的自由。不过是说来玩的，并不损害谁。”
文秘书和气地劝道：“莫玩这个，你聪明，应当好好学习，世上有多少好事情可学呀！”
沈从文不服气：“那你给老子说说，老子再看看什么样好就学什么吧！”
这时，文秘书打开自己的行李箱，从中拿出两本厚厚的书，让沈从文看。当看到书中的字那么细小，书却那么厚时，沈从文竟吓了一跳。见状，文秘书说：“小师爷，这是宝贝，天下什么都写在上面，你想知道的各样问题，全都写得有条有理，清楚明白！”
文秘书这一说，更增加了沈从文的敬畏感。他不由得用手摸摸，看到书脊上两个金字，说：“辞源，辞源。”
文秘书回答：“正是《辞源》！”
见沈从文感兴趣，文秘书就说：“不管怎样古怪的东西，我都能立刻替你找出来。”
沈从文半信半疑，想了想，一抬眼，正好看见戏楼前诸葛亮三气周瑜的浮雕木刻，就说：“诸葛孔明先生怎么样？”
文秘书马上翻阅“宝书”，很快就翻出孔明的词条，将其生平事迹说得清清楚楚。
沈从文又说出一个词，文秘书又很快在书中找到答案。
这更让沈从文对《辞源》多了一份虔诚，竟将手洗得干干净净，才很小心地翻看起来。
文秘书趁机问沈从文：“你看过报纸没有！”
沈从文回答说：“老子从来不看报。”
文秘书将《辞源》拿过来，翻出“老子”的词条让沈从文看。这一看，沈从文才知道“老子就是太上老君”，他顿时羞愧地低下头。从此，他不再自称“老子”，并自费订了一份《申报》，每天学习不止。
沈从文后来回忆说：“常常在梦里翻阅那宝书，是宝书让我知道了肤浅，很为以前自称‘老子’深感羞愧。可以这样说，是《辞源》打开了我自学的大门。”