⊙缪士毅
冬至是二十四节气之一，也是中国的一个传统节日。冬至的“至”是极之意，“冬至”是说寒冷阴森的天气达到了极点，阳气初萌，而冬去春回的日子即将开始。有趣的是，冬至有不少别称，如：
一阳生 冬至这天白昼最短，夜晚最长，过了这天，白昼便会逐渐增长，冬至后始生阳气，故称。民间就有“冬至阳生”之说。唐代杜牧《冬至日遇京使发寄舍弟》诗云：“远信初逢双鲤去，他乡正遇一阳生”；杜甫的《小至》诗：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”在他看来，自然界的节气和人世间事逐日相催，冬至一到，阳气萌动，孕育生机，春天也就不远了。
亚岁 古时人们把冬至看得和“岁首”一般重要，过冬至节，其隆重仅次于过年，故称。如曹植《冬至献履袜颂表》：“亚岁迎祥，履长纳庆。”可见，此时已有“亚岁”称呼冬至的用法。
冬节 周代以十一月为“正”，冬至前一日为岁终。秦沿其制，以冬至为岁首。到了汉代，以冬至为“冬节”。《南齐书·武陵昭王晔传》：“冬节问讯，诸王皆出，晔独后来。”清代徐士宏《娱中竹枝词》：“相传冬节大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕竟勾吴风俗美，家家幼小拜尊前。”道出吴地苏州一带冬节拜贺尊者的情景。在民间，有的地方称“冬至汤圆”为“冬节圆”。
书云 古代天文学家在冬夏至、春秋分及立春、立夏、立秋、立冬之日登高望云，记书天象附会吉凶。宋元时用书云代称“冬至”。如李曾伯的《雪夜不寐偶成》诗：“底事阳和尚未回，书云已久未逢梅。”
长至 冬至后，白天变长，因而得名。如唐代白居易的《冬至宿杨梅馆》诗：“十一月中长至夜，三千里外远行人。”在书画作品落款中，也可见用“长至”表示“冬至”。比如，乙卯冬至，清末民初著名画家吴昌硕书写的篆书对联“求诸已；老复丁”，落款日期即为“长至”。
日短至 因冬至日白天最短而得名，如《吕氏春秋》称冬至为“日短至”。《礼记·月令》载：“是月也，日短至。”
日南至 因冬至日太阳行至最南而得名。《左传》记述春秋史事，鲁僖公五年和鲁昭公二十年，都以“日南至”称冬至。如《左传僖五年》：“春，王正月，辛亥朔，日南至。”注：“周正月，今十一月，冬至之日，日南极”。《旧唐书·太宗纪下》：“十一月甲子朔，日南至，有事於圆丘。”
长日 因冬至后，白天变长而得名。《礼记·郊特牲》载：“郊之祭也，迎长日之至也。”
至日 指冬至、夏至。《易复》：“先生以至日闭关，商旅不行”。唐代杜甫的《冬至》诗：“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。”唐代诗人裴度留下了《至日登乐游园》诗。
严节 指冬至节，如梁元帝《纂要》：“冬日玄英……节曰严节。”