几世纪前，闽东的茶叶在福建乃至全国无论产量和质量都占一席之地。可是，闽东的茶叶是怎样漂洋过海走遍世界各个角落，成为欧洲达官显贵和普通民众日常休闲的茶文化呢？
说到美丽富饶的闽东，人们自然而然地联想到世界著名的海港三都澳，联想到产自闽东醇香扑鼻的茶叶，被三都澳那起伏海浪犁出一条“海上茶马古道”，推波助澜到世界各地，让欧洲人痴迷和拥抱。
据史料记载：1606年，荷兰人把中国茶叶带回欧洲。从此，这片以绿叶制成的茶在欧洲“星火燎原”。在英国，上至皇室下至挤奶工风靡起茶文化来。
既然茶文化在欧洲风靡，那其源头处在垄断地位的中国茶业也随风起舞迅速红火起来，茶农的种茶积极性高涨，翠色的茶树也在闽东山岭遍布。
闽东的茶叶何时从三都澳的海上走向世界呢？据史料记载：早期闽东茶叶运到福州走水路和陆路，水路是福安县赛岐码头装上大船，顺着赛江之水一路而下，穿过白马门和三沙湾，出了东冲口，进入大海南下福州口岸。陆路其实是半程水路半陆路，半程水路是由赛岐码头出发到宁德飞鸾码头上岸，再换成挑夫用肩挑，他们走罗源、连江官道到达福州口岸。
清政府被打败后被迫与英国签订了丧权辱国的《南京条约》，清政府给英国开放了福州通商口岸，三都澳成为闽东茶叶外运的“海上茶马古道”。
在此期间，也就是咸丰元年（1851年），福安县坦洋人研制成功坦洋工夫红茶,这红茶颇受西方人的喜爱，成为出口外销的主打茶叶，无独有偶，光绪十年（1884年），山区县的政和人也研制成功政和工夫红茶，也是出口外销。由此两地红茶产业产生蝶蜂效应，带动了周边乡村茶树种植，红茶的产量像溪流源源不断地增多。如坦洋工夫红茶辐射到周边的周宁寿宁等闽东北地区，北路茶的名称由此得来。政和工夫红茶辐射到邻县松溪，还走出省门到浙江省庆元地区，可惜没有制造技术和设备，采摘的茶青得送政和加工。
坦洋工夫红茶和政和工夫红茶都是外销到西半球的欧美市场，陆运水运海运是红茶走出国门的代步运输工具。坦洋工夫红茶先走长溪内陆水路，再到赛岐海边码头装船启程，航行在三都澳碧波海浪里，出东冲口南下福州口岸之后，漂洋过海到达目的地。政和地处内陆山区，生产的红茶先靠挑夫肩挑，一路过周宁经福安，最终也是三都澳海路的助力，走进海外市场。
闽东红茶生产鼎盛，又有海外市场的热销，三都澳“福海关”在1899年5月8日成立，三都澳成了闽东茶叶航运中心，据《三都澳海关十年报·1899—1901年》的统计，99%以上茶叶都是走三都澳港口海上运输进入海外市场。
三都澳“福海关”助力闽东红茶的发展壮大，茶叶出口量快速增长。闽东红茶也让三都澳“福海关”声名远扬。
蕉城区濂坑村志《濂川志》记载，村里的宁德铁沙溪码头，官井洋大黄鱼在此上岸，挑往古田屏南等地，而古田屏南茶叶等山货又在此上船运往三都澳。这也得到《福建之茶》的证实：“屏南、古田和宁德的虎贝、洋中、石后等地出产的茶叶先集中宁德铁沙溪（今蕉城濂坑村），然后出西陂塘，经三都澳运往福州。”《福建之茶》还记载了各地茶叶的运输之道，如“寿宁之茶……经武曲、社口而往赛岐”；周墩（即周宁）之茶则“直接由陆路挑运至福安之穆阳，经赛岐出口”。宁德县北部山区（不含周墩）部分茶叶沿霍童溪运至八都码头转宁波船出口（或用肩挑由陆路翻越飞鸾岭直达福州）。1927年，坦洋茶商胡修诚在赛岐创办“裕通轮船公司”和“裕泰来茶叶公司”，之后，福安茶商合资成立了“福寿轮船公司”，从而福安一带茶叶直接从赛岐运到福州口岸。
1941年太平洋战争爆发后，日军控制和封锁三都澳，闽东茶叶外销繁忙的三都澳海运线被切断，茶叶滞销,生产受到严重影响，抗战胜利后，虽有复苏，但不及从前。新中国成立初期，经历“三朝”的三都澳“福海关”被撤。三都澳海上茶马古道完成使命正式告别，走进历史书页。
如今，闽东茶叶发展壮大势如破竹，产量质量屡创历史新高，闽东的交通也发达，高速公路纵横交错，闽东产的红茶、白茶、绿茶，搭上高速路的快车，赶赴世界各地，让闽东茶的醇香飘向世界各地。 □ 蔡光