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毛笋，即毛竹笋，在三元这里，是大宗的竹笋，产量超过绿笋、苦笋等，可制成笋干。三元是闽笋干的主产区之一，毛笋在这里乡下，有一个俗名：猫儿笋。
猫儿笋，究其来历，各有说法。源于竹子，其竹曰毛竹，其笋则自然而然称毛（竹）笋，谐音猫笋，而昵称猫儿笋。这笋长在竹山里，胖胖的，毛茸茸，缀着斑斑花纹，蹲在地上，像猫，故称猫儿笋。苏东坡有一诗《谢惠猫儿头笋》：“长沙一日煨笾笋，鹦鹉洲前人未知。走送烦公助汤饼，猫头突兀鼠穿篱。”形容这笋像猫头突兀，吓得鼠儿往篱下穿过逃窜，不可谓不生动、形象、有趣。猫爱吃荤，喜欢吃鼠吃鱼，不爱吃素，然而对毛竹笋头却不避之。山村农人说，他收拾的毛竹笋头，放在厨房里，每夜猫都会来啃，啃得坑坑洼洼。猫会吃笋头，故称毛竹笋为猫儿笋。还有一说匪夷所思，传说三元这儿，原来没有毛竹和毛竹笋，是猫儿从别处带来，才在这儿落地生根，长大成林，故称毛竹笋为猫儿笋。猫无手可抓，无袋可装，如何从别处带来毛竹笋，大概，只有用嘴叼了，就像叼老鼠一样。
几种说法，不管是哪一种，都饶有趣味。
猫儿笋的俗名，不只三元有之，沙溪流域永安、沙县，也有如是的称呼，及至尤溪、大田，甚至江南广大产笋区，亦有称猫儿笋、猫头笋的称呼，不然，苏东坡何来《谢惠猫儿头笋》诗。