●民 青 文/图
糖厂，是过去三元地名的一类，就像遍布乡间的笋厂一样。不过，往往要加上所在位置的地名。说是糖厂，实际上只是简单的榨糖作坊，大致含榨汁、熬糖和牛舍三个部分。
三元城区旧时有不少这样的糖厂，一村一至几个，建在蔗田中心或附近。据三元民俗文化专家林正棠先生说，三元共有16座糖厂，其中城关4座，长安2座，列西4座，徐碧2座，下洋1座，白沙1座，荆东1座，荆西1座。当然过去的糖厂，如今已是高楼大厦、繁华大街。
三元山边的旱田，和含沙的河边地，适于种植甘蔗，过去就种有不少。不过所产的糖，自产自销、自给自足，做的只是红糖，没有做过砂糖和冰糖。三元属内地山区，运输较难，限制了制糖技术的发展。福建沿海一带才有做砂糖冰糖之类的，通过海路北上销售。
一方水土，一方风物。老三元糖厂做的红糖，原汁原味，质量味道之好，现在已无处找。红糖做成豆粉沾糍粑，可让糍粑长久滋润褐亮，柔软香糯；与土制麦芽糖配合，粘成米泡，甜脆鲜香，久藏不烊。用白砂糖做豆粉、做米泡，都没这么好。
冬季，过年前一个月就是砍蔗榨糖时节，平时寂静的糖厂有人进去，整理一番。几头壮实的水牛拉着石磙转动，再将甘蔗塞进两个石磙之间，榨出糖汁，滤渣，熬糖，冷却，搓圆。熬糖的火候才是关键，由技术性人工担任，递蔗榨汁女性即可完成。
糖厂，总让人倍感温暖。厂主热情好客，有人来厂，定要用竹筒舀糖汁让你解怡，孩子来了，用一段蔗尾伸进熬着的浓糖锅里，拿起稍转一圈，蔗尾即粘上一段糖棒，孩子拿着吃别提多高兴。现在孩子吃的，又叫棒棒糖，一根细细的棍头上插着一小团一小圈糖果——过去那种才真叫棒棒糖呢。
关于三元糖厂还有一逸事。抗战时期随省级机关迁入三元的，有不少外地人。城关建了个养济院，收养一些外地和本地孤儿。然而力所不逮，管理有散，一外地孤儿跑出养济院，跑到位于东霞外边的糖厂玩耍。看到孩子们吃那种棒棒糖，饥饿难忍，趁人不注意，直接把手伸进糖锅里捞，结果手掌和手腕沾上滚烫的浓糖浆，甩之不去，烫得哇哇直叫，待厂主发现，已来不及了。因养济院医疗卫生条件有限，孤儿手烂引起感染，煎熬一段时间，不幸过世，命运凄惨。