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三元本地大多数人在八月中秋前后祭扫祖坟。清明节也有祭扫，但比较少，往往只扫大祖坟。
三元山多林深，不少坟墓在山岭里，清明节期间正好气温升高，雨水多，山路泥泞，草长覆盖，瘴气湿气重，进山祭扫祖坟要劈草开路，走进去一身泥湿，不适合进山，湿气不利于健康。劈草清墓后不久草又长起来，墓复盖，路复掩，事倍功半。
乡村还有广阔的竹山，一年里村民很大一部分的收入靠销售土特产笋干，清明节期间正好竹笋长大，农谚有云春笋“清明大生，谷雨大长”，如果没有抢时间挖笋制笋干，就无法挽回经济损失。这时正是春耕春种时节，三元人说：“清明前后，种瓜种豆”，误了农时，瓜豆都没有好收成。清明时节，三元山地农民忙于挖笋烤笋和春耕春种，常常无法抽出时间祭扫祖坟。
旧时，清明节时农村常常青黄不接，上年的粮食除交田主地租之外，留下的不多，许多农民粮食已吃完，不得不向田主借“高利贷”谷，秋后一百斤还一百五十斤乃至两百斤，正是愁苦的时候。没有余粮，有的生活都成困难，怎能置办供品上坟祭扫？
一到八月就不一样了，这时多是好天气，秋高气爽，阳光朗照，上山越岭沾不到泥泞湿气，十分轻松便利。白露之后，劈草开路清墓，霜压下来，草更是冻实了，清理好的墓也能长久保持整洁，开的路也能长久保留宽敞干净。借劈草开路时，还可修一修在春夏季被雨水冲毁的路，保持一年内路宽敞结实好走。上山开路祭扫前，也可到竹山林山上劈草，草就不长了，来年竹杉松长得好，冬笋春笋长得多长得旺。这时又是夏收夏种大忙过后，早稻已收成，晚稻还未割，有丰裕的食品，有较多的时间，给祖坟扫墓祭祀就宽裕自如得多，因而逐渐从清明扫墓改回八月祭扫。八月祭扫祖坟与当地生产生活相适应，渐渐成为习俗。
八月祭扫祖坟的习俗不限于三元，同在沙溪流域的永安、沙县，风俗相通、习气相连，都是八月祭扫。在闽中山区还有一些地方，如尤溪，也是在秋高气爽、夏收过后的八月祭扫的。