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一
陈友定是元朝时人，祖籍福清县，曾祖移居到闽中山区清流县明溪镇讨生活。
陈友定自幼父母双亡，一个孤儿，没进过学堂，十岁就到明溪镇一户罗姓富家当佣人。上山砍柴时，他常与群儿排队伍为戏，罗家男主人发现了，视为神奇，要把他招赘为婿，但罗家女主人坚决不同意，看不起他，说“头病郎岂足为婿？”陈友定这时头上长疮，被罗家女主人叫作“头病郎”。入赘为婿不得，罗家男主人仍然看中友定，继续帮助友定，出资让他自己经营，但友定不善于经营积累，亏本了。当地王家也喜欢这个后生，把友定招入赘，并资助他学艺经商，但他还是再次亏本。友定生活困苦不堪，好在他一身好武艺，就去明溪驿当驿卒，养家糊口。
二
元末天下动乱，宁化县曹柳顺以曹坊为据，拥兵万余，称霸一方。曹柳顺派了八十多人到明溪驿索取钱粮马匹。陈友定用计设酒把他们灌醉，然后约好其他驿卒，杀尽这八十多人。
曹柳顺闻讯大怒，带兵千余要踏平明溪，友定先把明溪老少转移到平安寨安顿好，又精选壮士五百，设伏打击，将曹柳顺的队伍一举击破，并进击曹坊把曹柳顺擒回，被元朝升为明溪寨巡检。
汀州路判官蔡公安到清流，和陈友定见面后，为友定勇敢机智、谈吐仪表所折服，把他擢为黄土寨巡检。接着友定跟从元将吴按滩不花，讨平延、建、邵各个山寨，友定被元朝再提为清流县尉，不久拔为延平路总管。友定又在建宁路战胜陈友谅的部将邓克明，取崇安、浦城及邵武诸郡县，被元朝升为福建行省参知政事。泉州“亦思巴奚”战乱，友定带兵攻兴化、泉州，擒阿巫那，升任福建行省平章政事。友定在短短几年间，带兵屡战屡胜，威震八闽，元朝屡次给他升迁提拔，由一个受尽歧视的南人、被人看不起的孤儿佣人，一个底层驿卒，升到福建行省平章政事，成为掌握福建军政大权的人物，成为“封疆大吏”。
三
元末各路队伍逐鹿中原，朱元璋势力越来越大，自立为吴王。至正二十五年（1365），朱元璋派胡琛到福建进击陈友定，反为友定所擒获。胡琛也非一般人物，被擒后还备陈吴王盛德，群雄乐为所用，并援引窦融归汉的故事，试图说服友定归顺吴王，友定怒叱胡琛，把胡琛杀了。朱元璋称帝后，派明朝大军来到福建平陈友定，遣使者招降，友定办酒会集诸将，又把使者杀了，还把使者的血沥入酒瓮与众将酌饮，并发誓说：“我们都受了朝廷的厚恩，若有不以死报国的，身受磔刑，妻子和儿子也一同受死。”
明朝大军围延平，友定被困，战事越发不利。友定知势已不可为，对部下将领说：“大势对我们不利，我只有以死报答国家，你们要努力啊！”回去饮孔雀血殉元，然而未死，被明军抓后醒来，送到京城。
在押期间，明太祖朱元璋诘问他：“元朝都快灭亡了，你为什么还这样坚强守卫，杀了我的将领胡琛，还把我的使者杀了，血沥入酒瓮痛饮。你为什么这样狠毒？”友定说：“国破家亡，我只有为元朝一死，还有什么可说的？”友定与儿子陈宗海一同被处死。
四
在南平延福门隔江相对的玉屏山一带，当地流传着一句民谣，唱道：“朝受千人拜，暮受万灯盏。”谁受到这样的膜拜，原来传说是陈友定死后埋葬在玉屏山，其墓道背山临江，凡逆流开船至此，水流湍急低昂，划船的人就要随之俯仰，故曰“朝受千人拜”。墓的对面是南平城，晚上房屋栉比，灯火点点，故曰“暮受万盏灯”。
陈友定带兵为政之余，勤于学习，敏感时事，作些五言小诗。一首被围困时写的诗：“失势非人事，重围戟似林。乾坤今已死，不死老臣心。”一表忠诚旧朝、视死如归的心意。又如《送赵将军》：“纵横薄海内，不怆别离颜。几载飘零意，秋风一剑寒。”简洁素朴，意境深蕴，有大唐边塞诗风味，是陈友定率性情怀的抒发。
陈友定，一代枭雄，他的英武忠勇令人惊叹，只是他效忠的是败亡的元朝。