●赖登明
自古以来，闽西木偶戏是客家人心中的吉祥使者，戏班子经常被民间请去为祈福禳灾、请神打醮、节日喜庆等民俗活动演出。据《上杭县志》记载：明朝初年，上杭县白砂乡塘丰村李法佐等四人曾在杭州傀儡戏班拜师学艺，后带回十八尊木偶，上杭开始有了木偶戏。又据上杭县白砂乡大金村水竹洋《梁氏宗谱》记载：元天历年间，梁姓六世祖迁居白砂水竹洋村，把傀儡戏带入上杭，至今上杭傀儡戏已传十七代，约五百年的历史。
初时，上杭木偶戏演唱高腔。一个戏班只两个人，两担戏具，一人负责前台提线演唱，一人负责后台掌锣鼓帮腔，木偶只有“十八罗汉”，这叫“单高腔”。后来，木偶增加至二十四个，前台提线增加一人做帮手，戏班发展到三至四人，改称为“双高腔”，俗称“三脚班”。高腔班演出只用锣鼓加帮腔。清乾隆以后，乱弹声腔（时称“外江戏”）传入闽西。由于乱弹班音乐丰富，比高腔更能吸引观众，部分高腔班搬用外江戏的伴奏乐器，开始吸收二黄唱腔，继而又吸收了西皮唱腔及昆曲、小调，扮演外江戏剧目，并将戏班改称为“乱弹班”。
连城县赖源乡人徐象球与上杭白砂村“霁月楼”木偶班社著名艺人李如意结拜金兰。李如意将二子李金铃过继给徐象球，易名徐传华（1906—1988年）。整台的木偶、乐器、道具等随同徐传华一起来到了赖源。此后，徐象球自任班主，李如意为戏班师傅，组建木偶班戏班“老福星堂”，开启了连城客家提线木偶戏的百年历史。
徐传华12岁跟随继父徐象球在“老福星堂”学习提线木偶艺术。18岁时，徐传华已能胜任生、旦、净、末、丑各行角色，熟练掌握舞台锣鼓、弹拉、提线技法，成为“老福星堂”的台柱。22岁前后，徐传华成为戏班的班主。1953年，连城县政府将“老福星剧社”更名为“连城县木偶剧团”，委任徐传华为团长。1954年，连城县木偶剧团与上杭县木偶剧社联合组成闽西代表队，徐传华、徐火炎等八人赴福建省参加戏剧会演，《大名府》剧目获一等奖。同年，徐传华等木偶戏艺人赴上海参加华东地区直至全国木偶、皮影戏会演，《大名府》剧目又荣获特种艺术表演奖。1955年，文化部聘请徐传华到中国木偶艺术剧团任教。1956年9月，徐传华参加 “中国木偶艺术交流访问团”，赴苏联、捷克斯洛伐克和波兰等国家交流访问演出。1957年，眷恋故土的徐传华主动请辞中国木偶艺术剧团的教学工作，回到连城，仍任连城县木偶剧团团长。1965年，连城木偶剧团与上杭木偶剧团再次合作演出《智取威虎山》等现代剧目，获福建省戏曲会演一等奖。
1978年4月，连城县木偶剧团复办，徐传华继任团长。1980年，八十二岁高龄的徐传华收李明卿为“关门弟子”。在徐传华的言传身教下，李明卿不仅熟练掌握了木偶戏生、旦、净、末、丑各行当的提线操作技巧，以及各行当的唱、念、做、打、喜、怒、哀、乐的表演，喷火、蛇舞、飞刀、摇扇、顶碗、杂技等绝技，还熟练掌握打击乐和皮、簧各个板头的锣鼓点，能拉头弦、二胡、三弦、大提琴等乐器。1984年，李明卿被任命为连城木偶剧团团长，成为连城提线木偶戏第三代传人。1986年，李明卿导演和主演的木偶剧《琉璃洞》，获福建省第十七届戏剧会演金杯奖。2002年，李明卿《木偶书法》先后获中华民间绝技绝活大赛金获、全国民间艺术节特别优秀奖、少数民族文艺会演创作金奖，第十届中国文化艺术节“群文之星”奖，还赴新加坡、法国、瑞典、丹麦等国家访问演出。为了做好木偶艺术的传承工作，李明卿被龙岩市艺术学校特聘为木偶艺术教师，被连城县木偶艺术传习中心聘为顾问，培养了一批又一批的木偶戏专业人才，杨滴萍、李庆梅就是其中的佼佼者。
李庆梅出生在一个艺术氛围浓厚的家庭。父亲从小爱好音乐，母亲年轻时是农村文艺宣传队员，姑姑和小叔叔是20世纪80年代活跃在县城的业余歌手。九十多岁的奶奶还经常哼歌。李庆梅从小就非常喜欢音乐，真正在艺术道路上对她影响最大的是她的姑姑。升入初中后，她对音乐的热爱和兴趣有增无减。拜师学习小提琴、电子琴、手风琴及舞蹈，用平时积攒下来的零花钱购买《通俗歌曲》杂志。
1991年9月，连城县木偶剧团招工，李庆梅以优异的成绩顺利通过考试。新学员主要靠师傅的口传心授，师傅们在台上表演，她认真看、专心听，认真地向老师傅们学习提线木偶艺术。因为传统剧本的唱词都没有相对应的谱，每听一句师傅的唱词，她就快速地在本子上记谱。她非常珍惜每一次随团下乡学习的时机。夜场结束后，别人都休息了，她却仍在对照剧本不停地揣摩剧情、道白、唱词。她主攻旦，如老旦、花旦、武旦、丑旦、青衣等，每个角色的声音、语调等各方面都不一样，要学好得付出很大的努力。她记下一个个问题，待第二天虚心向师傅请教。凭自身的努力，两年后她成为剧团正式演员。
台上一分钟，台下十年功。通过不断探索和实践，李庆梅逐渐掌握了提线木偶的扣线、勾线、提线、挑线、拨线等操作技巧。她不但擅长各类旦角的提线及唱腔，而且还能熟练操纵各类生角及净、末、丑等各个行当的表演，熟练掌握木偶抛葫芦、脱衣服、洗脸、翻跟斗、抽烟、顶杆、跳桌子等绝技，甚至两人同时操纵一个木偶或者一人操纵原本需要两人同时操纵的高难度动作，提线功、说唱功日趋炉火纯青。《水漫金山》中的白素贞，《秦香莲》中的秦香莲，《八仙过海》中的白牡丹，《穆桂英招亲》中的穆桂英、佘太君，《打金枝》中的金枝，《李旦与凤娇》中的陶秀英、凤娇……无论她演什么角色，这个角色都能在舞台上鲜活起来。2011年3月，李庆梅参加福建省第七届“武夷奖”青年演员比赛，表演木偶杂耍，获铜奖；2012年6月，李庆梅被公布为连城提线木偶戏的市级代表性传承人，为连城提线木偶戏第四代传人。
多年来，李庆梅以传、帮、带的形式，为连城县培养了一批又一批木偶戏专业人才。在她和其他师傅的精心培养下，连城木偶艺术中心的李绅、伍玉琳、邓榕婷、谢梦初等十名学员，逐渐成为艺术中心的新生力量。自2010年起，李庆梅还被连城县实验小学聘请担任校本课程提线木偶指导老师，指导校本课程“快乐50分钟”木偶进课堂活动，教授学生近千人。2011年暑假至2012年10月，李庆梅集创作、导演、音乐设计、舞美服装设计、道具及木偶制作、教学指导于一身的提线木偶课本剧《西门豹》，参加了福建省第四届中小学生文艺会演，分别获得县、市、省比赛一等奖； 2014年7月，她指导学生排练提线木偶课本剧《沉香救母》，参加福建省首届“丹桂奖”少儿曲艺大赛，获三等奖；2015年7月，参加福建省第五届中小学生艺术节展演节目选拔赛，获二等奖。
传承和创新的有机结合，让客家提线木偶戏绽放出更加美丽的光芒。2014年4月，李庆梅与李明卿等一起参加全国首届木偶戏展演，《木偶拉琴——贵妃醉酒》获全国表演赛金奖。2016年6月，她指导邓榕婷表演的《提线木偶说唱》，参加福建赛区“舞动两岸杯”第五届海峡两岸青少年艺术节，获比赛铜奖，参加2016亚太青少年艺术节福建赛区比赛，再获铜奖。2016年7月，李庆梅创排指导的人偶新唱《莲韵》，参加福建省第二届“丹桂奖”龙岩市少儿曲艺大赛，获一等奖、创作奖及优秀指导老师奖。2017年4月，她指导李绅在《大名府》牢房一折中饰演卢俊义，获第十三届福建省戏剧水仙花奖专业组三等奖。2020年9月指导李绅表演提线木偶戏《辕门斩子》饰演杨六郎，指导谢梦初表演提线木偶戏《水漫金山》选段“灌药救夫”饰演白素贞，参加第十届福建省中青年演员比赛均获铜奖。如今，李绅等十余人已成为连城木偶戏的第五代传承人。2018年5月，李庆梅被共青团龙岩市委员会评为“十佳传承人”。2019年3月，她加入福建省戏剧家协会，成为福建省戏剧家协会木偶艺术专业委员会委员。
剧种的保护与传承需要政府部门的扶持，更需要艺人的文化自觉。有感于自己凭口传心授学戏的艰辛，更不甘于自己所学的传统唱腔在岁月中被慢慢流失，从2014年开始，李庆梅开始琢磨记谱、写谱，将连城木偶戏传统唱段（以乱弹唱腔为主）日积月累地记录下来。经过近十年的努力，她整理记录了连城木偶戏经典唱腔145首。其中，皮黄唱腔71首，小调32首，曲牌29首，吹牌13首。李庆梅还自学电脑打谱软件，硬是一个音符一个音符整整齐齐地打出来。
记谱是一门专业的活，打谱更是一件精细的活，音乐专业毕业的学生不一定记得正规、打得规范。前些年，某市音乐家协会出版了一本《××市优秀歌曲集》，因为编辑们并不懂得记谱规范，91首歌曲，300个错误，令人汗颜。李庆梅并非音乐院校毕业，没正规学过乐理和视唱，其中的艰辛难以想象。在我看到李庆梅精心排版、制作规范的曲谱后，更是为她的努力和坚持所感动，遂在我编写并出版的《福建客家音乐文化》[1]一书中特意收录了一首。
近年来，从国家到地方政府保护非物质文化遗产的力度正逐步加大，福建客家提线木偶戏也进入了一个新的发展时期。2019年，本人忝列福建省非物质文化遗产评审专家，助力上杭木偶戏与连城木偶戏以“闽西客家木偶戏”的名义申报第五批国家级非物质文化遗产代表性项目。2021年，闽西客家木偶戏被列入国家级非物质文化遗产名录。2022年10月，本人有幸再次参与福建省“第五批国家级非物质文化遗产代表性传承人”评审。
李庆梅一直是我“闽西木偶戏”调研的咨询专家，为我的福建客家音乐调研和专著的出版提供了许多宝贵的支持。很早就知道她在记录和整理连城木偶戏传统唱腔，很是关注。前些天，她约我给她的集子写一个序，因为传承和保护地方音乐文化，是我多年来一直努力、今后也会一直坚持做的事，遂从命之。希望李庆梅《连城提线木偶戏传统唱腔曲集》的出版，续写闽西木偶戏传承新的传奇，开启连城木偶戏保护新的篇章。期待更多的非物质文化遗产代表性传承人都能像庆梅一样执着、像庆梅一样热心、像庆梅一样爱护地方音乐文化遗产。唯如此，闽西客家音乐才能再次迎来新的春天。
是为序。