⊙钮桂云
“是时三伏天，天气热如汤”，三伏天是一年中最难熬的季节。《史记·秦本纪》中“初伏，以狗御蛊”，这是对三伏天最早的记录。公元前676年，秦国举行伏日祭祀仪式。当时人们认为：伏日是阳气盛行，阴气潜伏于地下，所以导致百毒丛生，疫病四起。为求得神灵庇佑，人们杀狗祭祀神灵。
到了汉代，阴阳五行学说盛行。汉武帝时，明确规定：夏至后第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏。这一规定至今仍然在用。
初伏是热烈的开始，杨万里的《夏夜追凉》中写道：“夜热依然午热同，开门小立月明中。竹深树密虫鸣处，时有微凉不是风。”三伏初至，火辣辣的太阳没有一丝凉气。到了晚上，即使太阳隐退，但热浪依然逼人。诗人走出房门，站在月光下，听到竹林深处的虫鸣，顿感有一丝凉气，沁人心脾。不过，这凉气不是由风而来，而是心底生出的热爱生活的清凉之风。
三伏天，对于古代没有冰箱、空调的人来说，他们如何度过这难熬的季节？汉代《汉旧仪》记载：“伏日万鬼行，故尽日闭，不干它事”。就是说，三伏天官员可以停止业务，休假在家。
唐朝以法典形式明确规定有“三伏日”假期。《唐六典》中规定，初伏时官员可休假。意思是休假仅限于初伏，中伏和末伏一般不放假。
宋朝时，初伏、中伏和末伏均有放假。有时实行半日工作制。到了元明清时，高温长假就逐渐取消了。
在古代，除了高温放假福利，还有“颁冰”的福利。周朝时有“凌人”专门储备冰块。他们冬天藏冰，夏天“颁冰”。“赐冰”成为自周朝到清朝的宫廷福利。
白居易在《谢恩赐冰状》中写道，“伏收颁冰之仪，朝廷盛典，以其非常之物，用表特异之恩。”当时的白居易是翰林学士，当然，这种“赐冰”仪式只针对朝廷官员。
中伏是沉潜的季节，明代诗人李东阳在《伏日》中写道，“避暑深宫昼掩扉，绿槐阴合燕交飞。一尊自对西山色，不用仙人九节筇。”白天，紧闭宫门，在家避暑。槐树荫浓密，燕子在树间飞来飞去。在这样幽静的环境，诗人举杯自饮，感觉不用借助神仙的九节筇去寻找仙境了。虽然是伏日，只要心中自在，一切安好。
但是，多数人没有李东阳这般淡定。中伏，暑气逼人，人们胸腹烦闷，没有食欲。“以食解暑”之道，是古人的智慧。《荆楚岁时记》中记载，六月伏日，家家户户做汤饼（也就是热汤面）食用，据说能发汗祛湿、驱除暑气。
除了吃伏面，民间还讲究吃羊肉，认为：“伏羊一碗汤，不用医生开药方。”宋代时，从西域传入西瓜，吃西瓜成了夏日的“顶流”。文人还给它起了个好听的名字“青门绿玉房”。
末伏是希望的转折点。白居易在《消暑》中写道：“何以消烦暑，端坐一院中。眼前无长物，窗下有清风。散热由心静，凉生为室空。此时身自保，难更与人同。”在无处躲藏的伏日，即使有冰块、西瓜，也不能逃避热浪。诗人认为，如果没处可逃，那就索性端坐在院子里，心无旁骛地来个心静自然凉，也是一种境界。末伏虽然还是热，但炎热的尽头就会有转机。
三伏，恰如人生的三个不同境界。由热烈到沉潜，由沉潜到希望。在三伏天，吃一口西瓜、吃一碗伏面、沏一壶清茶，心静自然凉。三伏过去，秋风便来了。